明末第一驛卒 - 第181章 根越扎越深

    七月底，米脂县的酷暑到了最盛的时候。
    日头从早到晚像一口倒扣的火盆，把整座县城烤得发白。
    街面上的石板路烫得不敢赤脚踩，连狗都缩在墙根的阴凉里吐著舌头不肯动弹。
    但銃坊和铁坊的院子里依然叮叮噹噹地响著，炉火日夜不熄，通红的铁水映著工匠们被汗水浸透的后背，在暑气中蒸腾出一片白蒙蒙的热雾。
    孙和鼎已经连著半个月吃住在铁坊了。
    他整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼眶深陷进去，但一双眼睛亮得灼人。
    此刻他正蹲在工棚里，面前摆著第七门炮的铸模，手里攥著一把铜尺反覆校准著药室的深度。
    崔大锤光著膀子站在旁边的铁砧前，抡著一柄大锤在锻一块炮尾的加强箍，每砸一下都有火星四溅开来，在昏暗的工棚里亮起又熄灭。
    满仓从外面跑进来，手里端著一碗凉水，递给孙和鼎：“孙师傅，您歇会儿喝口水，都站了两个时辰了。”
    孙和鼎头也没抬，接过碗咕咚灌了两口又递迴去，继续蹲下去校他的尺寸。
    满仓无奈地看了崔大锤一眼，崔大锤咧嘴笑了笑，大嗓门压低了说：
    “由他去，孙师傅这个人，眼里只有炮，別的什么都装不下。”
    满仓只好把空碗搁在木架上，转身去给炉子添炭了。
    林禾走进铁坊院子的时候，正好看到孙和鼎从地上站起来，膝盖发出咔嗒一声脆响。
    他扶著腰活动了两下，扭头看见林禾，脸上立刻浮起笑意：
    “大人！您来得正好！第七门炮的铸模好了，今儿下午就能浇铜水。”
    “这门炮按您上次说的加重了管壁，尾部加了第五道箍，药室也比前六门加深了一寸，推算射程能到五百步以上。”
    林禾走到铸模跟前蹲下看了看。
    木模表面打磨得光滑匀整，接缝处用黄泥仔细封了，每一个细节都透著孙和鼎那股子精益求精的执拗劲。
    “铜料够吗？”林禾问。
    “够！”孙和鼎从旁边的木箱里翻出一本簿册，“马掌柜从山西走了两批铜料来，一共六百斤。”
    “前六门炮用了四百斤出头，剩下的加上库房里的旧料，铸这第七门绰绰有余。另外——”
    他翻开簿册的某一页，“崔大锤琢磨了个新法子，把炮尾和药室分开浇铸再合到一起，比整体浇铸省料，也更不容易出气孔。”
    “第七门就是按这个法子做的，若是成了，往后铸炮又快又省。”
    林禾把簿册接过来看了几页，合上还给孙和鼎，站起来拍了拍手上的灰：
    “法子好就接著用，銃坊那边呢？满仓...”他转头看向正在添炭的满仓，“这个月出了多少杆？”
    满仓连忙放下手里的炭铲走过来：“回大人，这个月出了二十四桿，比上月多了四桿。”
    “主要是孙师傅把鏜床又改了一次，进刀量加大了些，鏜一根枪管的时间从两天缩到了一天半。”
    “新招的三个学徒也上手了，虽然还不能独立鏜膛，但打磨和装配的活已经能帮著干了。”
    “下个月能到三十桿么？”
    满仓看了孙和鼎一眼，孙和鼎接话道：“三十桿问题不大。只要铁料跟得上，人手的熟练度再提一提，月底三十桿有把握。”
    林禾点了点头，在工棚里转了一圈。
    炉火映著他的侧脸，把五官的轮廓照得明暗分明。
    他走到墙角那排已经铸好的炮跟前，六门炮依次排开。
    从轻型的到中型的，一门比一门粗壮，冰冷的青铜表面在炉火的余光中泛著暗沉的光泽。
    他伸手在最近的一门炮管上叩了两下，发出沉闷的迴响。
    “十门炮，年底之前必须全部到位。”
    林禾说，“銃的產量也不能掉，每月的二十桿底线要保住。铁料和铜料的事我来想办法，你们只管把手里的活干好。”
    孙和鼎和满仓同时应了声是。
    林禾走出铁坊的时候，日头已经偏西了。
    暑气虽然还没散，但比起正午已经好了一些，街面上开始有零星的百姓出来走动。
    他沿著街往粮仓的方向走，走到粮仓的时候，石头正蹲在仓门口跟几个农户说话。
    看到林禾过来，石头连忙站起来迎过来，那几户农户也纷纷起身行礼。
    “大人，这几户是从府城那边新迁来的，家里拢共十二口人，想在米脂落户种地。”
    石头指了指身后那几户，都是面黄肌瘦但眼睛里有光的庄稼人，“他们的户籍和路引都齐全，我验过了，没问题。”
    林禾走过去跟那几户人说了几句话，问了问他们原籍何处、家里几口人、从前种什么庄稼。
    领头的一个老汉弓著腰回话说：“回大人，俺们是从府城北面的镇川堡逃过来的。”
    “那边去年遭了旱，今年又旱，地里的苗都没长起来。听说米脂这边有活干有粮吃，俺们就跟著人往这边跑了。”
    “米脂的地少人多，分不了大户的地。”林禾说，“但城西那边还有几片荒坡可以开，头三年不收租，种出来的粮归你们自己。”
    “愿意种土豆的，县里统一供种。你们考虑一下，想好了去找石头登记。”
    老汉愣了好一会儿才反应过来，扑通一声跪下去磕头：“谢大人！谢大人！”
    林禾伸手把他拉起来：“不用跪。好好种地，比什么都强。”
    那几户人千恩万谢地跟著石头去办登记了。
    林禾站在粮仓门口看著他们的背影，目光落在他们破旧的衣裳和粗糙的手掌上，心里没什么波澜。
    只是觉得米脂县的根又往深处扎了一点。
    当天夜里，林禾在后堂看张承业从延安府城送回来的急信。
    信写得很密，墨跡有几处被汗洇花了，看得出是赶路途中写的。
    张承业在信中说，顺风快递延安府分號最近被盯得越来越紧，铺子门口天天有生面孔晃悠。
    有几个还装作顾客进来问东问西，问的都是发货量、往来对象、货件去向这类不该问的话。
    分號的伙计几次想跟出去看看那些人去了哪里，但对方警觉性很高，出了铺子就拐进小巷甩开了跟踪。
    “我已在分號后院备了一间暗房，重要帐册和货单均移入暗房铁柜中锁存，铺面里只留日常流水。”
    “另已挑选两名信得过的驛卒看夜，若有异动可保三日不破。“
    林禾把信放在灯下又看了一遍。
    吴嗣忠的网越收越紧了。
    先是弹劾摺子，再是查顺风快递的底，他显然在一步步地搜集米脂县往外输送物资的证据。
    如果让他拿到顺风快递的往来货单，那批发往榆林镇的火銃就再也遮不住了。
    他提笔写了回信：“暗房存好。铺面正常营业，不避人，不慌乱。”
    “若有人强索帐册，推到米脂县衙来。”
    “此外，榆林镇分號的往来货件从今日起一律改走夜路，昼伏夜出，避开官道，由贺虎的斥候负责接应。”
    写完了封好，叫来亲信连夜送往延安府城。
    他放下笔起身走到院子里，七月底的夜晚比白天凉快了许多，微风带著乾燥的草木气息从塬上吹下来。
    天上有大片的云在慢慢移动，月光从云隙里漏下来把院子照得半明半暗。
    他站在院中央仰头看了一会儿云，然后转身回了屋。
    婉娘在床上来回翻身，算算日子，离临盆不远了！