仙官志 - 第85章 並非颓废，而是超限

    第85章 並非颓废，而是超限
    李管事眉头紧锁，並未接话。
    他抬眼望著半空中那团正在被冷风逐渐吹散的巨大云气残跡，脚下的步子却並未放缓。
    不多时，一行人便来到了大棚外的空地上。
    大棚的阵门紧闭，內里一切如常，並未见有被强行破拆或是灵茶被盗的痕跡。
    “休要大惊小怪，浑言碎语。”
    李管事沉喝了一声，制止了身后小廝们的慌乱。
    他挥了挥手，示意眾人在原地警戒，自己则提著灯笼，独自走入了那片方才夏寅站立过的荒地。
    李管事是个在修行道上摸爬滚打了半辈子的聚灵三层无量境界高手，眼光自是毒辣。
    他心中跟明镜一般清楚，这大棚內本身的阵法，因为长平老爷的吩咐，每日夜间都是特意关停的，为的就是留给那个叫夏寅的庶出少爷，让其纯凭自身法术去调节气候，权当歷练。
    而这大棚外的空地，更是实打实的荒野泥土，从来就没有刻录过任何聚灵或是放夫法术威能的阵纹。
    这就意味著，方才小廝们看到的那场惊人的天象，完全是凭著施法者自身的一己之力，生生在这片没有任何阵法加持的空地上弄出来的。
    李管事將灯笼提低了些，目光在地面上扫过。
    他首先看到的，是那一道半尺深的水沟与那片在这寒冬腊月里尚未结冰的泥泞水洼。
    李管事蹲下身子，伸出两根粗糙的手指，在那水洼边缘的泥土上捻了捻。泥土中，还残留著一丝极其精纯、柔润且连绵的灵气波动。
    “这是【泽水】之术留下的痕跡————”
    李管事在心中暗自评估，那股灵气的凝练程度，绝对不是初涉此道者能有的手笔：“能將水流控制到冲刷出这等沟壑，水势源源不绝，这泽水的境界，起码已是大成。”
    他站起身，又往前走了两步，看到了院墙边那几株被吹得折断了无数枝、
    树干都尚未完全绷直的老槐树。
    空气中，那股凌厉肃杀的青色风属灵气还未彻底散尽。
    “如此霸道的【呼风】手段，连这等粗细的槐树都能吹成这副模样，这风中的罡气，没有大成境界的火候，断然是施展不出来的。”
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    隨后，他的目光落在了角落里的那棵老柳树上。
    灯笼微黄的光晕下，那老树焦黑死皮剥落处，几点嫩绿的芽孢显得尤为扎眼。
    “【愈灵】生机，枯木发芽。这也是大成境界————”
    李管事深吸了一口气，將这三门法术的痕跡在脑海中一一过了一遍。
    但他心中的震撼並未就此停止。
    他直起身子，闭上双眼，放出自己聚灵境三层的神识，去捕捉这片天地间残留的最为庞大的那股气息。
    那是方才那场遮天蔽日的乌云留下的气机。
    夏寅在施展那次【行云】之术时，恰好触发了百年难遇的“天行大运”。
    天道眷顾，將其原本圆满境界的法术威能，生生地拔高了数倍。
    李管事並不知晓“天行大运”的內情，他只是凭藉著自己多年的修行经验与常识去判断。
    在他的神识感知中，那股残留的云气不仅浑厚到了极点，更是隱隱带著一丝似乎要触碰到这方天地本源法则的玄奥韵味。
    那是打破了常规框架、超出寻常法术极限的威压。
    李管事猛地睁开双眼，那双布满血丝的眼中满是不可置信的震骇。
    “这法术气息————”
    他看著头顶那尚未散尽的云团残跡，声音不由自主地带上了一丝乾涩，“这【行云】之术，这种遮天蔽日的规模，还有法术本源威能————难道，难道这门法术，已经达到了那传说中的超限之境？！”
    超限。
    打破前人桎梏，悟出本源道韵。
    那是无数聚灵境修士蹉跎半生都摸不到门槛的境界。
    就像是李管事，修行至今，无一门法术达到超限境界。
    李管事站在寒风中，久久无言。
    “基础的三门法术皆在大成往上，这最为核心的行云之术，更是已经展露出了超限的威能。”
    李管事在心中喃喃自语：“这等恐怖的底蕴，这等非人的进境，这著实是一个不折不扣的妖孽啊。”
    想到此处，李管事忽然记起了一桩閒事。
    前两日，他自家那个在族学里附学的儿子回府，曾在他耳边绘声绘色地学舌，说是从那最为拔尖的乙等一班里传出了风声，如今族內学生都在背地里讥笑夏寅，说他在长街大考之后便得意忘形，整日里在学堂伏案酣睡，连法术都不练了，已泯然眾人，成了一个彻底废掉的废人。
    当时李管事还嘆息了一番，觉得可惜了一个好苗子。
    如今看著眼前这片满目疮痍却又透著勃勃生机的荒地，回味著那令人心悸的法术威能。
    李管事的嘴角不由得泛起了一丝嗤笑。
    “泯然眾人？”
    李管事冷笑了一声，在心底骂了一句：“这內宅里的妇人丫鬟，还有族学里那些自詡不凡的公子哥，当真是些眼皮子浅的井底之蛙。”
    “他们哪里知晓，別人在白天里酣睡，是因为人家在黑夜里，在这无人问津的荒郊野地里，正在以一种凡人根本无法企及的妖孽速度疯狂提升————”
    “这三门大成法术，是月初才教学的吧————不到十天就全部大成。”
    “行云术，更是达到超限了————”
    李管事转过身，看向身后那群还在瑟瑟发抖、拿著铁叉四处张望的小廝，恢復了平日里的威严。
    “都把手里的傢伙什放下吧。”
    李管事沉声喝道，挥了挥手：“没有什么贼寇。不过是主家的一位少爷，夜里在此地演练了几手法术罢了。这大棚无事，都隨我回去，今夜之事，谁也不许在外面乱嚼舌头，若是走漏了半点风声，仔细你们的皮！”
    眾小廝虽心中依旧满是疑惑，但见管事发了话，也不敢多问，只得唯唯诺诺地应下，提著灯笼，跟著李管事顺著原路折返。
    夜，重新归於深沉的寂静。
    只有那株长出新芽的老柳树，在这寒风中微微摇曳，静静地见证著方才发生的一切。
    京州的隆冬时分，寒气砭骨。
    国公府二房的偏院內，周遭皆是寂静无声，唯有几株枯树在夜风中作响。
    夏寅推开院门，脚下踩著青石板上的残霜，发出细微的轻响。
    正房里间的窗纸上，透著一豆昏黄而沉稳的烛光。
    听得院內动静，那扇雕花木门便“吱呀”一声从里面拉开。
    紫鹃穿著一件素色的夹袄，髮髻略显慵散，却打理得分毫不乱。
    她本是快步迎出来，但在伸手拉开门扇的间，右手手背上那道被划伤的血口子猛地牵扯了一下。
    紫鹃眉头微不可察地蹙起，眼中闪过一丝难掩的痛楚与怜弱，但她旋即將右手藏入袖中，面上神情復又归於柔和。
    “三爷回来了。”
    紫鹃轻声唤道，上前两步，熟练地替夏寅解下披风，搭在臂弯里，“外头风寒，奴婢早早在灶上温了热水，这就伺候爷盥洗。”
    夏寅微微頷首，目光在她那只藏在袖口里的右手上稍作停留，並未多言，迈步走入房中。
    屋內早生了地龙，虽比不得正房主母那边的炭火充裕，但也烘得暖意融融。
    紫鹃端来铜盆，拧了温热的布巾递上。
    夏寅接过擦了把脸，洗去了一夜在灵茶大棚施法的疲惫。
    待夏寅落座，紫鹃又走到小泥炉旁。
    那炉子里压著暗红的炭火，上头温著一个白瓷盖盅，旁边还煨著几个小碟。
    这几日夏寅日夜操劳，不是在藏经阁修补残卷耗费神识，便是在荒地狂刷法术，归来时多是深夜，为图省事，往往倒头便通过深度睡眠来恢復识海，鲜少有进食的心思。
    然则人心毕竟是肉长的，夏寅心中明镜似水，自是看得通透一紫鹃这丫头事无巨细皆妥帖，不仅暗自记下了自己每日归来的时辰，更是夜夜跟著起夜。
    不管自己吃与不吃，那小泥炉上的吃食总是温热的，怕的便是主子偶尔腹飢，却寻不到一口热汤热饭。
    紫鹃將盖盅端到黄花梨木的小案上，揭开盖子，里头是熬得软糯的灵米粥，面上点缀著几粒红枣与莲子，热气氤盒而上。
    “爷奔波了大半宿，腹中可觉飢馁？”
    紫鹃双手交叠在身前，轻声细语地问道：“若是不思饮食，奴婢便將这粥撤下，换一盏温水来；若是爷想用些，奴婢这就给爷布菜。”
    夏寅看著案上的热粥，又看了一眼紫鹃眼底熬出来的淡淡青晕，神色平静，缓缓开口道：“是有些饿了，吃点也罢。”
    听闻此言，紫鹃明显愣了一下。
    这几日主子归来皆是闭目养神，今日竟开口说要用膳。
    她微微怔住的眼眸里隨之泛起一抹亮色，唇角不自觉地向上弯起，展顏一笑。
    那笑容在昏黄的烛火映照下，如春日里悄然绽放的玉兰，恬静中透著几分欣慰。
    “爷稍候，奴婢这就去拿碗箸。”
    紫鹃步履轻快地转身，去一旁的红漆立柜里取了一副乾净的青花瓷碗筷，回到案前，小心翼翼地为夏寅盛了一碗粥，又將两碟清淡的佐饭小菜往他手边推了推。
    夏寅拿起筷子，尚未动作，目光落在一旁恭立侍候的紫鹃身上，道：“夜深了，你跟著熬了这些时辰，也去取副碗筷来，坐下同吃些。”
    紫鹃闻言，身子微微一顿，连忙低头敛衽，依著规矩推辞道：“爷折煞奴婢了。主僕有別，奴婢是个下人，岂有与主子同桌共食的理。爷自管用膳，奴婢在一旁伺候便是。”
    夏寅却是不为所动，语气平缓却不容置疑：“这屋里没有外人，也无人来查点规矩。让你坐便坐，莫要多费口舌。”
    紫鹃听出夏寅话中的决断，深知这位三爷如今性情虽內敛克制，但一旦定下的事便无可更改。
    她心中涌起一丝难以名状的暖意，不再执拗，转身又去添了一副碗筷，隨后在案几的下首，半挨著绣墩边缘，小心翼翼地坐了下来。
    起初，紫鹃只敢低头喝著自己碗里的粥，连菜也不敢去夹，动作轻柔得连瓷勺碰撞碗壁的声音都听不见。
    夏寅则自顾自地用膳，他进食的动作不疾不徐，带著前世体制內歷练出来的沉稳。
    两人同坐一案，虽无言语交谈，但在这寒夜孤灯的內室之中，却有一股静謐而安稳的气息在两人之间缓缓流淌。
    待用过夜宵，紫鹃起身將碗筷收拾妥当，又用净水洗了手，正欲回內间的另一张榻上歇息，却听得夏寅的声音在身后响起。
    “过来。”
    紫鹃迴转身子，走到夏寅跟前，垂首问道：“爷还有何吩咐？”
    夏寅的目光落在她的右手上，方才她收拾碗筷时，那伤口又渗出了一丝细微的血跡。
    “把手伸出来。”
    紫鹃下意识地將手往身后缩了缩，轻声答道：“不过是划破了些油皮，已经上过药了，不碍事的。爷明日还要去学堂，当早些歇息才是。”
    “伸出来。”
    紫鹃不敢再违拗，只得缓缓將右手从袖中探出。
    那手背上，一道两寸长的刀口赫然在目，边缘已有些红肿。
    这正是白日里为了替夏寅辩护，被嫡母赵夫人房里的丫鬟划伤的，差点就断了手筋。
    夏寅凝视著那道伤口，眼底古井无波，不辨喜怒。
    他並未说出什么同情怜悯的言辞，只是伸出左手，虚虚托住紫鹃的手腕。
    肌肤相触的瞬间，紫鹃的身子微微一颤。
    夏寅抬头看了她一眼，声音坦荡：“帮你处理一下伤势，愈灵术我已修至大成，治这等外伤不过转瞬之事。坐定，莫要乱动。”
    紫鹃闻言，非但没有寻常女子的妞怩退缩，反倒任由夏寅托著自己的手腕。
    她微微抬起头，目光柔和而坚定地迎上夏寅的视线，声音虽轻，却透著一股子认命与坦然：“爷是做大事的人，不必为这些俗礼避讳。奴婢既然是老太太指派给爷的贴身大丫鬟，连铺盖都安置在爷的里间，那奴婢这身子、这条命，都是您的。这屋子里，並无什么男女授受不亲的说法，少爷大可放心施为。”
    这番话说得直白而不失分寸，透著大户人家贴身大丫鬟特有的觉悟。
    夏寅听罢，並未搭话。
    既知她心意已决，便不再多做世俗的推諉。
    夏寅屏息凝神，心念微动，一丝纯正的灵力顺著经络游走向右手掌心。
    他並未结什么繁复的印法，只是手掌微微覆在紫鹃的手背上方半寸处。
    顷刻间，一缕柔和至极的青绿色光芒自夏寅掌心绽放开来。
    这光芒不刺眼，如同春日破晓时分的第一抹柳绿，带著蓬勃的生机与木属灵气的本源气息，这便是基础法术愈灵术。
    在这昏黄的灯影与青绿色的灵光交织下，內室的氛围变得有几分温存与火热。那灵光丝丝缕缕地渗透进紫鹃手背的伤口之中。
    紫鹃只觉手背上传来一阵绵密而舒適的暖意，那原本一跳一跳的刺痛感在青绿光芒的抚慰下荡然无存。
    取而代之的，是血肉经络在灵力催动下重新生长的细微酥痒。
    她忍不住微微抬眼，借著灵光的映照，静静地凝视著近在咫尺的夏寅。
    少爷的面庞在光影中显得格外坚毅冷峻。
    紫鹃回想起这几日来，这位三爷犹如不知疲倦的铁人一般，夜夜顶著寒风去灵茶大棚上工，白日里还要承受著府內上下的流言蜚语与冷眼。
    常人面对那般枯燥与苦寒，早就道心崩溃了，可眼前之人，却能在千冰万雪中熬出真意。
    世间女子，天然便对真正的强者心生敬畏与依赖。
    此时此刻，在这封闭而温暖的內室里，感受著手背上不断传来的灵力暖意，再想到自己本就是与他同处一室、荣辱与共的贴身丫鬟，紫鹃的心底深处，不由自主地蔓生出一股深沉的倾慕与爱慕之意。
    这並非是一时的情迷，而是建立在日夜相伴、亲眼目睹其非人毅力后的死心塌地。
    不过数十息的功夫，夏寅掌心的青绿光芒缓缓收敛。
    【愈灵术】大成的威力，在这一刻展现得淋漓尽致。
    紫鹃低头看去，只见手背上那道原本红肿翻卷的血口子，此刻竟已完全合拢，原本破损的肌肤处，竟是长出了一层粉红色的新肉，连一丝疤痕的凸起都未能留下，平滑如初。
    紫鹃看著自己光洁的手背，眼中满是震撼。
    她虽在国公府当差，但也只是个凡人丫鬟，何曾亲身经歷过这般夺天地造化的仙家手段。
    那粉红色的新肉，让她对那虚无縹緲的修仙之道，生出了由衷的敬畏之心，不敢有丝毫褻瀆。
    “伤已痊癒，这几日莫要碰脏水。”
    夏寅收回手，吩咐了一句，隨后转身走向自己的床榻：“歇息吧，明日还有诸多事端。”
    “是，奴婢遵命。”
    紫鹃收起心中的波澜，恭敬地行了一礼，退至自己的榻前，吹灭了那盏残灯。
    夜色重新笼罩了小院，但在这间屋子里，主僕二人的羈绊，却已如那新生的血肉一般，愈发紧密坚韧。
    光阴荏苒，寒暑不留。
    接下来的五日，夏寅的生活仿佛变成了机关晷漏，按部就班运转著。
    他的轨跡，死死地定格在族学、自家小院、藏经阁与灵茶大棚这四点一线之上。
    清晨卯时，族学的晨钟敲响。
    夏寅端坐在乙等一班的学堂之內，书案上摊著从藏经阁拿出来的需要修补的手抄本，每天都不一样。
    同时夏寅並未放弃扩张识海，只是没有之前那么疯狂了而已。
    但夏寅每日晚上劳作，休息时间实在不够，期初还能坚持，但这般下来已经接近三个月，即便夏寅心志坚如磐石，身体的本能也需要大量的深度睡眠来稳固识海。
    於是，夏寅往往是双眼一闭，伏在案头便沉沉睡去。
    偶尔强撑著精神醒来，他也不会去习练法术，而是从袖中抽出从藏经阁领来的残卷。
    他闭目凝神，运转那已被推至“超限”境界的【清心诀】，將扩大了双倍的神识探入那残破的玉简之中。
    清心诀完美地安抚了神识消耗带来的剧痛，让他得以在一心多用的状態下，以翻倍的速度修復著那些灵力脉络文字，藉此从《仙官志》的仙司灵契中，日赚上百块初级灵石的巨款。
    这等举动，落在旁人眼中，自然是截然不同的光景。
    同窗的林渊、夏轻俞等人，见他上课酣睡，下课也不去演武场磨炼法术，只当他在季度大考上的县花一现耗尽了底蕴，如今已是道心崩溃，彻底泯然眾人。
    两人在背地里暗自窃喜，月末的水神静室考核，又少了一个强有力的竞爭对手。
    而坐在前排的嫡兄夏戊，身为红运甲等的天骄，如今虽浪子回头，却始终將夏寅视作一生之敌。
    每每回头，看见夏寅那伏案大睡、对修行“不闻不问”的模样，夏戊的眉头便紧紧拧成一个川字。
    在夏戊看来，夏寅这简直是自暴自弃到了极处。
    他不解，更有些恨铁不成钢的意味。
    对於这些外界的流言蜚语与异样目光，夏寅洞若观火，却如老僧入定般不为所动。
    他奉行的向来是“千冰万雪熬真意”的极道准则，夏虫不可语冰，他又何须向旁人自证？
    夜幕降临，万籟俱寂之时，才是夏寅真正展露獠牙的时刻。
    他孤身一人前往灵茶工坊的大棚外，在寒风呼啸的荒地里，疯狂地燃烧著白日里赚来的灵石。没有外人窥伺，他便如同一台无情的施法机器，双手不断结印，体內的灵力如决堤之水般奔涌。
    【行云】、【生火】、【呼风】、【泽水】————
    一个个法术在这片荒地中交替闪烁，熟练度面板上的数字在灵石的堆砌下，以一种令人头皮发麻的速度跳动著。
    枯燥、疲惫、灵力透支的虚弱，被他用【清心诀】生生压制。
    四点一线，周而復始。
    五日光阴，倏忽而过。
    这一日深夜，灵茶大棚外的荒地上空，无星无月，铅云低垂。
    夏寅立於寒风之中，脚下的泥土早已被他这几日施法留下的痕跡翻搅得面目全非。
    他深吸了一口冰冷的夜气，泥丸宫內的神识猛然拔高，丹田之中，三百杯盏的灵力如臂使指般隨心而动。
    双手结出一个古朴的印法，指尖直指苍穹。
    “行云。”
    夏寅在心底默念一声。
    隨著体內灵力的灌注，他视野中那只有自己能看见的《仙官志》面板上，【行云】那一栏的熟练度进度条，终於发出一阵无形的震颤，狠狠地跨过了十万的大关。
    那原本停留在“圆满”二字上的標註，在一阵金光闪烁后，赫然蜕变为了—超限！
    就在这一瞬，夏寅周遭的天地灵气仿佛受到了某种高阶法则的牵引，发生了一场质的锐变。
    原本施展【行云】术，不过是能聚起一团浓密的水雾云团，用以滋润下方的灵茶根茎。
    但此刻，超限境界的【行云】一出，威能比之圆满境界，何止翻了数倍！
    只见夏寅头顶上方三丈处，原本稀薄的水汽在一瞬间急剧压缩、凝结。
    一团浓如泼墨、厚重得仿佛要滴下水来的乌云凭空显现。
    云层內部，水汽犹如沸腾的开水一般疯狂蒸腾翻滚。
    更令人称奇的是，在那厚重的墨云深处，竟隱隱传出了一阵阵沉闷的雷霆之音，仿佛有莽荒巨兽在其中蛰伏低吼。
    云层下方，原本平静的空气被这股骤然降临的威压所排挤，形成了一股呼啸的迴旋气流，风声呜咽，吹得夏寅的衣袂猎猎作响。
    水汽蒸腾，雷霆翻滚，风声呼啸。
    这等异象，这等法术威能，已然远远超出了圆满境界的基础法术范畴。
    若是有外人在此，定会被这等施法威力惊得目瞪口呆。
    然而，站在这风眼中心的夏寅，面色却依旧平静如水。
    他仰头注视著那团威势惊人的墨云。
    他伸出手，感受著那呼啸的风和云层中蕴含的水汽，隨即摇了摇头。
    哪怕是达到了超限境界的【行云术】，这团乌云也只能在內部发出沉闷的雷音，无法真正地撕裂夜空降下煌煌雷霆；
    它只能让水汽极度浓郁，却无法化作倾盆暴雨砸落大地；
    它能带起下方的迴旋气流，却终究无法形成席捲万物的超级狂风。
    现象看似惊人，它依旧被死死地锁在“基础法术”的界限之內。
    “呼————”
    夏寅散去手中的印诀，天空中的墨云失去了灵力支撑，如同无根之木，在夜风的吹拂下缓缓消散，那隱隱的雷音与风声也隨之平息，一切又归於冬夜的死寂。
    “原来如此。”
    夏寅望著夜空，心中瞭然。
    “超限境界，並非是让一个聚灵境的基础法术无中生有地变成杀伐大术，而是让我对这门【行云术】的理解，达到了通透无碍的化境，彻底明悟了这门法术聚合水汽、演化云气的本源道韵。”
    他在脑海中飞速推演著修仙界的物理与法理。
    “云摩生电，方有雷霆。我如今造出了云，且是底蕴极其深厚的雷雨云，但缺少引动雷霆的引子”。如果我接下来有雷霆之法，便能將其与这超限的行云术结合起来。”
    “聚灵境的低阶修士，受限于丹田容量与天地法则，是绝无法做到凭空生雷的。强行施为，只会反噬己身。所以，雷霆之法必须藉助【行云术】超限修行所凝聚的云层，以云为基，借云生雷，形成真正的落雷杀伐之术。待到日后修为高深，对雷法的熟练度彻底精通之后，方能省去这行云的步骤，做到凭空生雷、虚空生电。”
    想通了这一层，夏寅的心胸豁然开朗。
    他对修仙有了更深一层的敬畏与理解。
    “法术的进步，並非一蹴而就的空中楼阁，而是一个严密的、逻辑自洽的闭环。它要求修士必须一步一个脚印，將地基打得坚如磐石，方能解锁树上更高的枝椏，不容半分投机取巧。”
    夏寅在心底暗自感慨了一句。
    【行云】已然超限，【生火】超限指日可待。
    夏寅敛去周身残留的灵力波动，看了一眼天色，距离破晓还有一个时辰。
    他没有再作停留，转身迈入无边的夜色之中，朝著自己的小院走去。
    那里，还有一盏孤灯与一个尽职尽责的丫鬟，在等著他归来。
    长房大院，正房的抱厦厅外。
    冬日的日头升得迟，到了巳时初刻，方才有些许苍白的阳光透过薄薄的云层，斜斜地打在庭院里那几株苍劲的老梅树上。
    大房长孙媳赵元凤，也就是府里上下口中那位精明强干的“凤嫂嫂”，此刻正端坐在廊下的紫檀木太师椅上，处置这大半日內宅里的琐碎杂务。
    国公府家大业大，大乾仙朝规矩又重，每日里要调拨的灵米、炭火、各房的月例银子，乃至丫鬟婆子们的当差分派，皆是一笔笔算不清的繁杂帐目。
    赵元凤身披一件品月色妆花缎的对襟大褂，里头是银红色的袄儿，髮髻梳得齐整，插著几支金点翠的梅花簪。
    她目光清明，手里捏著几面铜包角的竹木对牌，正听著阶下几个管事媳妇子的回话。
    “三房那边清泥姑娘的药材，依著老太君的吩咐，已从库房里拨了半两百年份的黄精过去。二房那边，赵夫人院里的上等银丝炭也添补了五十斤。还有那灵茶工坊里，后半夜巡视的婆子们，按例每人发了半吊钱的茶水费————”
    一个穿著灰褐比甲的媳妇子垂首敛容，口齿伶俐地报著帐。
    赵元凤静静听完，將手中的一面对牌递给旁边伺候的大丫鬟小红，缓声说道：“炭火的事，不可短了各房的份例，尤其是几位长辈和正在族学里苦修的少爷们。清泥妹妹那头，药材若是不够，径直来回我。至於那些个做粗活的下人，赏罚需得分明，莫要让他们仗著府里的势，在外头生事。去吧。”
    几个媳妇子连连应声，双手接过对牌，规规矩矩地退了出去。
    待院子里稍稍清净了些，赵元凤微觉疲乏，伸手轻轻揉了揉额角。
    丫鬟小红见状，赶忙上前一步，稳稳地搀住她的胳膊，轻声说道：“奶奶劳碌了一大早，去院里走走，散散心可好？”
    赵元凤微微頷首，就著小红的手站起身来，顺著抄手游廊，缓缓步入庭院的东侧。
    那里摆著一口半人高的汝窑天青色大水缸，缸体表面浮雕著缠枝莲花的纹样。
    缸水清澈见底，里头养著几尾“送子鲤鱼”。
    这鲤鱼並非凡品，鳞片上隱隱流转著一丝淡薄的水属灵气，通体呈现出一种喜庆的赤金之色，在水草间游弋时，尾鰭摆动，煞是好看。
    赵元凤养此鱼，图的便是个多子多孙、绵延子嗣的吉兆。
    小红从一旁的石案上捧过一个小巧的青花瓷盅，里头装著捣碎的灵谷碎屑，递到赵元凤手边。
    赵元凤捏起一小撮鱼食，漫不经心地撒入水缸之中。
    水面上顿时泛起阵阵涟漪，几尾赤金色的鲤鱼纷纷聚拢过来，爭抢吞食，水花四溅。
    她看著缸中抢食的游鱼，眼神平静。
    在这深宅大院里，人人都在爭那一丝灵气、一份月例，同这缸里的鱼又有何分別。
    正当她心思流转之际，院门外忽然传来一阵略显急促的脚步声。
    紧接著，守门的小丫鬟隔著鏤空的院墙，扬声通报：“大少奶奶，二房的戊二爷来了。”
    话音刚落，便见夏戊穿著一身半新的玄色杭绸直，外头罩著件青灰色的鹤氅，大步流星地跨进院门。
    他本是红运甲等的天之骄子，生得也是剑眉星目，只因这阵子心里存了事，眉宇间便带著些挥之不去的焦躁之色，连步伐都失了平日里的从容。
    赵元凤闻声，停下餵鱼的动作，將手里的鱼食尽数投入缸中，拿过小红递来的丝帕擦了擦手，转过身来。
    她见夏戊这般风风火火的模样，唇角勾起一抹恰到好处的笑意，出言调笑道：“哟，什么风把咱们二房的天才给吹到我这儿来了？这般急三火四的？”
    夏戊被她这一打趣，脚步一顿，面庞上闪过一丝赧然，赶忙上前长揖一礼，规规矩矩地唤道：“见过凤嫂嫂。嫂嫂说笑了，今日来此，是有件要紧的心事，想求嫂嫂拿个主意。”
    赵元凤见他神色郑重，便敛了调笑之意，抬手指了指院中那株老梅树下的两张藤编座椅，温声道：“既是有事，坐下说吧。
    她並未將夏戊往正房里间或是抱厦內引。
    大乾仙朝礼教森严，长房孙媳与二房的小叔子，若是在密闭的屋內独处，便是有一百张嘴也说不清。
    此刻安排在庭院中央落座，周遭有四五个丫鬟婆子在廊下候著，有的在洒扫，有的在剪花枝，眾目睽睽之下，谁也不敢去嚼舌根编排瞎话。
    夏戊自是深諳此道，道了声谢，便在那藤椅上端正坐下。
    小红手脚麻利地端上两盏热腾腾的清茶，用的是白瓷盖碗。
    茶香裊裊升起，在冬日的冷空气中散发著淡淡的灵气波动。
    赵元凤在另一侧坐定，端起茶盏轻轻撇去浮沫，浅尝了一口，方才缓声问道：“说吧，究竟是何事，让你这般愁眉不展？”
    夏戊双手捧著茶盏，却无心饮用，他深吸了一口气，眉头紧锁，沉声道：
    7
    不瞒嫂嫂，是为了我那三弟，夏寅。”
    “寅哥儿？”
    赵元凤的手微微一顿，將茶盏放回案上，眼中闪过一丝讶异。
    她自然记得夏寅。
    前些日子夏寅先是引动文气，得祖父帮忙聚拢文气，之后又在族学考绩时，以双法圆满之姿惊艷全场，城隍爷都亲自赐下批语，可谓是风光无两。
    然而，更让赵元凤印象深刻的，却是更早之前在夏街行云之时，夏戊施展【行云术】险些出了岔子，落不下面子，是夏寅在一旁不动声色地施展法术帮著遮掩，保全了夏戊的顏面。
    那一份沉稳与不爭，让赵元凤对他生出了几分真切的好感。
    “寅哥儿不是在族学里深造么？有教諭看著，能出什么岔子？”
    赵元凤问道。
    夏戊长嘆一声，语气中满是痛心疾首：“嫂嫂有所不知，正是因为在族学里，我才看得真切。近来这几日，三弟他————他简直是荒唐到了无以復加的地步！”
    说到此处，夏戊的情绪略有些激动，身子微微前倾：“自打他得了城隍赏识，又入了乙等一班，我本以为他会借著这股势头，一飞冲天。谁曾想，他竟是失了原本的锐气。每日卯时到了学堂，晨钟刚响，他便趴在书案上大睡。讲义不听，经文不诵，法术不休，好不容易醒了，手里拿的也不是什么高深的功法，儘是从藏经阁借来的破烂残卷，一看便是一整日。”
    夏戊越说越是痛心：“到了下学，別的子弟都在回房打坐炼气，或是去演武场磨炼法术，他倒好，背著个手就出了族学，整夜整夜地不见人影，不知去作甚了。第二日来，照旧是睡。这般自暴自弃，哪里还有半分当初风骨？彻底是颓废了！”
    赵元凤静静地听著夏戊的讲述，面上的神色未有太大波澜，心中却是暗自思量。
    这几日，府里下人们中间也確实在流传一些风言风语。
    那周平家的更是到处散播夏寅已经道心崩溃的閒话。
    赵元凤起初只当是二房主母那边刻意打压的无聊手段，並未全信。
    如今听得夏戊这般言之凿凿地描述，才知那些下人婆子说的传言竟是真的。
    “没想到，他竟然颓废至此。”
    赵元凤微微嘆息一声。
    她脑海中浮现出那个神情平淡的少年，那日帮夏戊遮掩窘境时的手法何等老辣，心思何等通透，怎会突然之间变成这般模样？
    但眼前夏戊言辞恳切，学堂之事做不得假。
    夏戊將茶盏重重地搁在石案上，发出一声闷响：“嫂嫂，你一向是咱们府里心思最是剔透的，又和我们这些小一辈的关係亲切。我实是不忍看他就这般泯然眾人，毁了大好前程。今日来求嫂嫂，便是想请嫂嫂想个法子，点醒他一番，把他往正道上引一引。”
    听闻此言，赵元凤看向夏戊的眼神中多了一抹深意。
    这个红运甲等的二弟，以前也是个顽劣的，如今浪子回头，不仅收了性子，对这个庶出的弟弟，竟也能存下这般拉拔的善念。
    单衝著这份难得的兄弟情义，此事她便不能袖手旁观。
    “你们二人，都叫我一声嫂嫂，於情於理，我不能坐视不管。”
    赵元凤端正了身姿，双手交叠搭在膝上，沉吟片刻后，缓缓开口，“只是，戊兄弟，你需明白一个道理。”
    “请嫂嫂赐教。”夏戊正襟危坐。
    赵元凤的目光穿过庭院，落在远处的琉璃瓦上，语气平缓却透著一股看透世事的清醒：“修仙问道，本就是自己的事，旁人逼迫不得，也强求不得，你若是日日跟在他身后劝说，说再多也是耳旁风，全不管用，得让他自己打心底里，迫切地想要修行才行。”
    夏戊听得认真，不由问道：“那嫂嫂以为，人到了什么时候，才会迫切地想要变强呢？”
    赵元凤收回目光，看著夏戊，唇角勾起一抹淡淡的弧度，吐出几个字：“自然是觉得自己实力不够，护不住想护之人的时候。”
    她顿了顿，继续剖析道：“我冷眼观之，寅哥儿看著性子冷，实则是个重感情的，对付这种人，唯有下猛药。我这里，有两个法子，你且听听哪个合適。”
    夏戊闻言大喜，身子又往前倾了倾：“嫂嫂快讲。”
    赵元凤竖起一根修长白皙的手指：“这第一个法子，便是找人去做个恶人。
    我借著掌管中馈的由头，亲自去当这个恶人，以某些违反府规的藉口，断了寅哥几娘亲林姨娘和他亲姐夏秋分的灵食供给与月例。这母女俩是他在这府里最亲近的人，眼见至亲受辱挨饿，他自然会心急如焚。届时他若来求我，我便以实力为由將他打发回去，逼得他不得不发愤图强————”
    “不可！”
    这话尚未来得及说完，夏戊便断然出声打断。他眉头倒竖，连连摆手道：“此事断断不可。林姨娘和秋分妹妹本就在府里日子清苦，她们是无辜之人，怎能让她们平白受这种委屈？再者，嫂嫂你素来宽厚待人，若是去做了这等恶人，平白惹了閒话，损害了你的清誉，我心难安。此计不通，还请嫂嫂说第二个法子。”
    赵元凤见他拒绝得这般乾脆，眼底闪过一丝讚赏。
    她本也不愿去做那苛待庶出妾室的恶人，方才那一说，不过是试探夏戊的底线罢了。
    若是夏戊为达目的不择手段，她反而要看轻他几分。
    “既然你捨不得她们受苦，那便只能用第二个法子了。”
    赵元凤又竖起第二根手指，声音压低了些许：“第二个法子，需得找寻一个与寅哥儿关係颇好的同价。比如，经常向他请教的那个杨家小胖子。你我暗中安排一场戏，找几只野犬，或是让信得过的僕人乔装打扮成外头的恶棍无赖，在一个僻静之处，当著寅哥儿的面，將那杨浩按在地上暴打一顿。”
    夏戊听得屏住了呼吸。
    赵元凤继续说道：“寅哥儿如今不过聚灵境一层，那些人若是修为稍高些，他上前阻拦必定无能为力。眼睁睁看著好友在自己面前挨打，自己却救之不得，他心里自然会生出一种无力感。一旦他认清了自己实力低微护不住好友的现实，那种憋屈与愤怒，自然会化作他发愤图强的动力。”
    此言一出，夏戊在脑海中略一推演那等场景，顿觉眼前一亮。
    这主意虽说有些损，但实打实地戳中了男儿的软肋。
    不伤及无辜家眷，又能达到逼迫夏寅修行的目的，当真是一招妙棋。
    不过杨小胖反倒是很无辜的。
    “嫂嫂当真是心思机敏，多智近妖！”
    夏戊连连夸讚，面上露出了这几日来少有的喜色：“法子是个绝妙的法子。
    只不过，此事让那杨小胖子去挨一顿毒打，著实是有些不妥。杨浩那小胖子平日里憨厚老实，平白无故替我们吃这皮肉之苦，我於心何忍。”
    赵元凤端起茶盏，並不言语，只等著他的下文。
    夏戊抬起头，目光灼灼地看著赵元凤，胸膛一挺，沉声说道：“我是他的二哥。虽说是二哥，但大哥早夭，我实际上便是他的长兄！引导教诲弟弟乃是分內之事。”
    他深吸了一口气，下了决断：“此事，当由我亲自为之！我要亲自演这场戏，让三弟亲眼看著我这个当二哥的，在他面前被人毒打。他若想救我却无能为力，只能做个无能的弟弟，这般强烈的刺激，定能让他彻底醒悟！”
    赵元凤原本正端著茶碗，听到此处，动作生生顿住。
    她微微抬眼，用一种似笑非笑的眼神打量著眼前这个大义凛然的夏戊。
    庭院里的风似是静了片刻，几名站得稍远的丫鬟听不见这边的低语，只看见一向精明的凤奶奶嘴角浮起一丝古怪的笑意。
    “戊兄弟。”
    赵元凤將茶碗放下，掩唇轻咳了一声，慢条斯理地说道，“你这捨己为人的心胸，倒是让我刮目相看。只是有一层理，你须得想清楚。”
    “嫂嫂请讲。”
    赵元凤那一双秋水般的眸子里透著几分促狭：“我方才说了，这挨打之人，需得是和寅哥儿关係极好的同价挚友才行。这戏码之所以管用，全靠一个情”字。若是那挨打之人和他关係寻常，甚至是有过节的，寅哥儿冷眼旁观，不上去踩一脚已是仁至义尽，哪来的无力感？又怎会激愤修行？”
    说到这，她似笑非笑地看著夏戊：“你若是亲自去演，可得保证，你在他心里，当真是个分量极重的兄长。”
    这话犹如一根无形的针，直直地戳中了夏戊內心的那点彆扭。
    眾所周知，在此之前，嫡出与庶出，在这二房之中向来是不对付的。
    主母赵夫人打压庶出，夏戊虽未亲自动手，但之前那股子高高在上的傲慢也是实打实的。
    直到那次夏街行云解围，加上后来夏戊请教法术，夏寅倾囊相授，两人的关係才变得微妙起来。
    夏戊单方面將夏寅视为棋逢对手將遇良才的知己，但夏寅那边究竟作何作想，谁也拿不准。
    夏戊那张原本白净的面庞，肉眼可见地涨红了起来，连耳朵根都染上了红晕他像是被踩了尾巴的猫，身子挺得笔直，分辩道：“嫂嫂这是哪里话！我与他同为夏家血脉，体內流著一样的血，怎会没有血缘兄弟之情？”
    他越说声音越大，似是要连自己一併说服：“再者，自族学大考之后，我与他，那是引为知己之意，亦有惺惺相惜之情！我见他墮落才来寻你，他见我挨打，又怎会无动於衷？绝不可能没效果！”
    赵元凤看著他那副嘴硬且涨红了脸的模样，再也端不住平日里的稳重端庄。
    “咯咯咯————”
    她忍不住用丝帕掩住口唇，发出一阵轻快的娇笑声。
    那笑声在寂静的庭院里传开，连廊下修剪花枝的丫鬟都忍不住抬头看了一眼。
    夏戊被她笑得愈发窘迫，坐在椅子上如坐针毡，只得乾咳两声以掩饰尷尬。
    赵元凤笑够了，方才止住笑意，重新端正了神色，只是眼底的调侃依然未褪：“好，好，好。你们是知己，是惺惺相惜。嫂嫂信你便是。”
    她语气转为肃然，看著夏戊道：“只不过，戏虽是戏，但这顿打，可是做不得假的。寅哥儿之前能將两门法术修至圆满，纵使现在沉溺玩乐了，心思必然是极度縝密的。你若是找人轻飘飘地打几拳，假模假式地做个样子，以他的眼力，一眼便能看穿。一旦被他看破这是一场局，非但激不起他的斗志，反而会让他觉得你是在戏耍他，平白生出嫌隙来。”
    赵元凤敲了敲桌案，一字一句地说道：“所以，要演，就得真打。拳拳到肉，不见血不罢休。你是个娇生惯养的嫡少爷，可是当真愿意去受这份皮肉之苦？”
    夏戊脸上的红晕渐渐褪去，神色变得无比郑重。
    他毫不犹豫地点了点头，沉声道：“挨一顿实打，又有何妨？些许皮肉之苦算得了什么。若能用我这一身伤，换得他浪子回头，重拾道心，那这一切便都值得！”
    赵元凤看著他坚定的眼神，心中暗嘆。
    这夏家子弟，一旦收了紈絝的性子，骨子里的那份韧劲与担当，確是寻常人家难以比擬的。
    “好。”
    赵元凤微微頷首，一锤定音：“既然你有这份决心，此事我便应下了。稍后我便差几个得力且嘴严的人去布置。挑选几个眼生的汉子，寻个妥当的时机和地点。
    “”
    夏戊长舒了一口气，起身拱手道：“多谢嫂嫂成全。需要我如何配合，嫂嫂只需传话便是。”
    “且慢。”
    赵元凤抬手拦住他，面色变得十分凝重，压低了声音道，“这等事情，涉及家族子弟在外遇袭，绝非小事。哪怕是我们自己做的局，若是动静闹大了，引来府里执法堂的干预，或是城中巡捕的注意，那可就弄巧成拙了。”
    她思虑周密，继续说道：“所以在布置之前，这事儿我还得知会一声老太君。若是能將消息递到祖父那里，给湖君大人也告知一声，那是最好不过的。有了长辈们的默许，我们在下头行事，方能无后顾之忧，免得出了不可收拾的岔子。”
    夏戊听罢，恍然大悟。
    长房大嫂的眼光格局，果然非他这个尚未及冠的少年可比。
    若是真的不管不顾地在街头演一出遇袭的戏码，惊动了官府，那麻烦可就大了。
    “嫂嫂考虑周全，是弟弟思虑不周了。一切全凭嫂嫂做主。”
    夏戊心悦诚服地深深一揖。
    事情既已说定，夏戊知晓在这大嫂的院子里待得过久终是不妥，为了避嫌，他当即乾脆利落地辞行：“那弟弟便不再叨扰嫂嫂理事了。嫂嫂若是定下了计策和时日，派人知会我一声即可，我自当全力配合。”
    “去吧，路上慢些。”
    赵元凤也不挽留，只微微頷首。
    夏戊转过身，大步流星地走出了庭院。
    来时的焦躁已一扫而空，取而代之的是一种即將“拯救”知己的豪情与决绝。
    赵元凤目送著夏戊的背影消失在月亮门外，直到庭院里重新恢復了静謐，方才收回目光。
    她转头看向那缸水面上依旧在爭抢食物的赤金鲤鱼，嘴角扯出一抹淡笑。
    “这夏家二房的兄弟俩，倒真是一对有意思的人。”
    她低声呢喃了一句，隨后转过身，对著廊下的小红吩咐道：“去，把我的斗篷拿来。关乎家族道院仙苗，这事儿耽搁不得，我现在便去老太君那走一趟，你去喊————嗯，李青云，就是长平公府上的李管事过来。”
    出了大房的院门，赵元凤搭著丫鬟小红的手臂，一路往国公府正中的寧志堂行去。
    此时天光渐大，冬日的寒风穿廊过栋，吹落了几片枯黄的残叶。
    大乾仙朝的世家宅邸，规制森严，这从各房走向主脉正堂的路径、沿途的影壁与垂花门，皆有定数。
    赵元凤走得平稳，步摇在发间微微晃动，並未发出多余的声响。
    一路上遇到的丫鬟婆子，皆是远远地便避让在道旁，低眉敛目，规规矩矩地福身行礼。
    寧志堂，乃是国公府主脉的长辈居所。
    刚踏入寧志堂的院落，一股沛然纯正的水属灵气便迎面扑来。
    院中並未种什么繁花似锦的凡俗草木，只有几株上了年份的墨骨寒梅，枝干虬结，透著一股歷经岁月沧桑的古拙之意。
    正堂的面阔五间，门首悬著御赐的匾额，廊柱皆是上好的金丝楠木，未曾雕漆彩绘，只保留了木质本来的纹理与色泽。
    小红上前，同守在廊下的嬤嬤轻声递了话。
    不消片刻，那嬤嬤便打起了厚重的猩红毡帘，將赵元凤迎了进去。
    堂內暖意融融，博山炉里焚著寧神静气的百年老檀香，青烟裊裊，在大堂半空中盘旋不散。
    正中供奉著天地神位。
    绕过一架紫檀木嵌云石的大插屏，便到了东侧的暖阁。
    岳老太君正端坐在临窗的暖炕上。
    她穿著一件石青色暗花仙鹤纹的对襟大褂，头上勒著一条镶著鸽血红宝石的抹额，手中缓缓拨动著一串莹润光洁的南海菩提子佛珠。
    在大乾仙朝，官员立下赫赫功德之后，经天道《仙官志》审查品行无虞，其正妻、生母便可获封誥命。
    有了这誥命在身，便等同於有了仙朝律法豁免的“牌照”，哪怕没有正经考取仙官编制，也能合法突破筑基境界，从而获得八百年的悠长寿元。
    岳老太君贵为镜月湖君的正妻，这誥命夫人的尊位早已稳固。
    她前些时日刚刚突破筑基境界，体內凡俗浊气褪尽，整个人虽看著年事已高，但面色红润，肌肤间隱隱有温润的灵光流转。
    到了这等境界，她已將大半的心力与时日都花费在了闭关清修与稳固境界之上，对於这诺大国公府后宅的繁杂琐事，倒是鲜少再去过问插手了，只有偶尔族宴安享天伦之乐。
    听得脚步声，岳老太君缓缓睁开双眼，目光平和如一汪静水，落在了赵元凤的身上。
    “孙媳给老祖宗请安。”
    赵元凤上前两步，端端正正地行了大礼。
    “起来吧，坐。”
    岳老太君微微抬手，声音不疾不徐，带著歷经世事后的沉稳：“你如今掌著这一大家子中馈，每日里千头万绪的帐目要理，怎的有空閒到我这寧志堂来？”
    赵元凤在下首的一张玫瑰椅上侧身半坐，双手交叠置於膝上，恭敬回话道：“本不该拿些俗事来搅扰老祖宗清修。只是方才，二房的戊二弟急匆匆到了我院里，说了一桩关於寅三弟的事。孙媳觉著此事牵扯到两位少爷的心性与修行，不敢擅自做主，故而特来向老祖宗討个示下。”
    岳老太君停下手中拨动的佛珠，道：“是戊哥儿和寅哥儿？说来听听。”
    赵元凤便將不久前在自己院中，夏戊如何心急火燎地赶来，如何痛心疾首地诉说夏寅在族学里白日睡觉、荒废课业、翻看残卷，以及夜不归宿、道心崩溃的颓废之状，一五一十地复述了一遍。
    她说话条理清晰，並未添油加醋，只是平实地转述了夏戊的所见所想。
    待说清了缘由，赵元凤又將自己提出的两个法子，以及夏戊如何断然拒绝苛待无辜家眷，如何主动请缨，寧愿自己去当那个挨打的恶人，也要用一场实打实的毒打来激醒夏寅的谋划，也尽数和盘托出。
    寧志堂內安静了片刻，只听得博山炉中檀香燃烧发出的细微毕剥声。
    岳老太君听罢这一番曲折，长长地嘆息了一声，饱经风霜的眼眸中泛起一阵涟漪，满是为人祖母的慈爱之色。
    “这两个孩子————”
    老太君缓缓开口，语气中带著几分感慨连连，“寅哥儿那孩子，是个心思重的。我听你讲过，前阵子在夏街行云那里，戊哥儿贪玩，行云术境界低微，差点丟了顏面，是寅哥儿不动声色地在旁施法，还在你面前圆话，帮著他遮掩了过去。”
    “他是个庶出，平日里受了些委屈打压，倒也不爭不抢，不在乎那些虚名，这份心胸著实是个难得的。”
    老太君顿了顿，目光中流露出一丝欣慰：“再看戊哥儿，他本是个心高气傲的嫡少爷，平日里哪里受过半点委屈？如今为了他这个弟弟，竟然心甘情愿、舍下身段去挨一顿毒打，只为唤醒兄弟的道心。这等兄友弟恭的情分，当真是难能可贵。这可都是咱们夏家的好孩子啊！”
    说到此处，老太君的话锋一转，眉头微微蹙起，带著几分扼腕与嘆息：“只是，怎的寅哥儿就成了如今这般模样？前些时日的季度大考上，他双法圆满，引动一丝文气，连城隍爷都亲自赐了断语，那是何等的意气风发。我本以为他从此便能平步青云，在道院仙闈中搏个出身。哪成想，这不过才半月光景，竟就颓废至此。这好好的苗子，若是就这般毁了，岂不可惜？”
    老太君摇了摇头，重新拨动起手中的佛珠，沉声道：“修仙之路，本就是逆水行舟，不进则退。《仙官志》的考核严苛如铁，容不得半点骄矜与懈怠。戊哥儿有这份拉拔兄弟的心思，是正道。此事，我准允了。”
    赵元凤闻言，起身微微一福：“老祖宗明鑑。孙媳也是这般想的，必须得將这好好的兄弟俩往正路上引。”
    “咱们夏家虽大，但唯有子孙后辈皆上进，族內兄友弟恭，方能长盛不衰。
    等过了这次，寅哥儿定能收了懈怠的心思，他们兄弟二人携手修行，到再过几年及冠之时，一起去参加那全国统考的仙闈大考，双双金榜题名，这实是咱们国公府的一桩大幸事。”
    老太君听得这般描绘，面上也浮现出一丝笑意，頷首道：“正是这个理。你办事向来妥帖，这齣戏，你打算安排何人去演？既要打得真切，又要口风严实，不能伤了根本，更不能闹出乱子来。”
    赵元凤回道：“老祖宗放心，孙媳来时便已盘算好了。此事不宜用府里眼熟的护院。”
    “我已传了话，將长平公府上的李管事叫了过来。长平老太爷掌管著家族的灵茶工坊，这李管事是他手底下的得力家臣，修为在聚灵三层，做事有分寸，由他带著几个外头庄子上的生面孔小廝，偽装成市井的地痞流氓去办此事，最为稳妥。算算时辰，人也该到了。”
    正说著，帘外传来小红清脆的声音：“老太君，大奶奶，长平公府上的李管事到了，在廊下候著呢。
    “叫他进来。”
    老太君吩咐道。
    毡帘掀开，一股冷风卷著寒气涌入暖阁。
    只见一名穿著灰布棉袍、身量中等、面容乾瘦的中年男子低头走了进来。
    此人正是灵茶工坊的李管事。他步履沉稳，进屋后並未四下张望，径直走到堂中，行了个礼：“李长贵给老太君请安，给大奶奶请安。”
    “无须多礼。”
    老太君抬了抬手。
    李管事谢了恩，垂手束立在一旁，微微躬身，一副听候差遣的恭谨模样。
    赵元凤看了一眼李管事，清了清嗓子，將方才定下的计策平铺直敘地吩咐了一番：“李管事，今日唤你来，是有一桩家事要你去办。你需从庄子上挑几个眼生的下人小廝，脱了府里的號衣，换上市井流氓的短打装扮。”
    “在这两日內，寻个僻静的街巷，去截住二房的戊二爷和寅三爷。你们不必留手，只需狠狠地將戊二爷打上一顿，让寅三爷在一旁干看著便可。只需留住性命与修行根基，皮肉之苦不必顾忌。此事需做得乾净利落，不可走漏半点风声。”
    李管事听著这道荒诞不经的命令，原本微垂的眼瞼猛地抬起，脸上闪过一抹愕然。
    他是个心思縝密的，在灵茶工坊摸爬滚打多年，见惯了人情冷暖。
    主家派人去打自己府上的少爷？还是那位红运甲等天才戊二爷？
    “这————”
    李管事面露疑色，迟疑著没有立刻应下：“大奶奶恕罪，小人愚钝。这戊二爷乃是府里的金贵人，小人们怎敢动手？不知主家这般安排，究竟是为了演哪一齣戏？”
    赵元凤知他顾虑，便出言宽慰道：“你不必多心。这打，是戊二爷自己求的。为的是演一出苦肉计，好让那寅三爷亲眼瞧见兄长受辱，自己却无能为力。
    藉此让他知耻而后勇，改了那日渐颓废的性子，发愤图强。你且安心去办，有老太君在这里坐镇，无人会来降罪於你。”
    李管事听完这番解释，並未如赵元凤预想那般恍然大悟领命而去，反而是当场愣住了。
    他那双常年在这茶山与帐册间打转的精明眼眸里，先是错愕，隨后竟是浮现出一种荒谬至极的神色。
    他在原地僵立了足足三息的时间，方才回过神来。
    李管事深吸了一口气，双手抱拳，声音虽轻，却带著一种不容置疑的篤定：“老太君，大太太，请恕小人僭越。这齣戏小的不能演，也著实没有演的必要了。此事————恐怕是两位主子，皆被外头那些无根的流言蜚语给蔽了视听了。”
    此言一出，暖阁內的气氛骤然一凝。
    岳老太君手中拨动的佛珠停了下来，深邃的目光锁在李管事身上。
    赵元凤也是秀眉微蹙，眼中闪过一丝不解。
    “嗯？此言怎讲？”
    老太君声音平缓，却不怒自威：“莫非这寅哥儿並非颓废荒废，而是另有隱情？”
    李管事语气沉稳地开始讲述：“老太君明鑑。寅三爷夜夜都在灵茶工坊的大棚里上工，从未有一日懈怠。外头传言他整夜不知去向，实则是都在那寒风地里熬著。”
    他顿了顿，抬起头，迎著两位女眷探寻的目光，继续说道：“就在数日之前的一个深夜，小人起夜巡视。行至大棚外的那片荒地时，察觉到了一股不同寻常的灵气波动。老太君知晓，小人资质愚钝，但也在这聚灵三层无量境界停滯了多年，丹田灵力犹如无量大海，对於法术的本源气息，多多少少还算有些眼力。”
    李管事用一种近乎陈述卷宗的刻板语气，详细还原著那一夜的所见所察。
    “小人顺著灵气波动的方向寻去，在那片荒地上，发现了大面积施法留下的痕跡。那土壤被水浸透的深度、地表残存的微弱雷电焦痕，以及周遭被狂风卷折的草木走向，皆违背了常理。那绝不是一个寻常的【行云】术所能造成的破坏。”
    “【行云】一法，若是只到圆满”境界，顶多是凝聚大团水雾，降下甘霖。但那夜荒地残留的气息中，分明有著云气摩擦而內生雷音的本源法则痕跡。
    这是將法术彻底吃透的跡象。”
    李管事声音掷地有声，在暖阁內迴荡：“老太君，大奶奶。小人敢以项上人头担保！寅三爷的五门基础法术之中，那门【行云术】，绝非停留在圆满，而是已经彻底跨过了门槛，达到了超限境界！”
    听到“超限”二字，赵元凤搭在膝上的双手猛地攥紧了衣袖。
    李管事的话语还未结束，他继续稟报导：“不仅仅是行云术。小人根据现场交错的灵力轨跡反覆推演，寅三爷不仅没有荒废，反而是在以一种常人难以想像的疯狂速度修炼。”
    “【愈灵】、【呼风】、【泽水】这另外三门法术，也尽皆到了大成”之境。他白日在学堂里睡觉，並非是墮落，而是神识消耗过度后的正常修整。这等苦修的毅力与天资，小人生平仅见。”
    一席话毕，暖阁內死一般的寂静。
    只有博山炉里的青烟依旧在无声地升腾。
    赵元凤转过头，与岳老太君面面相覷，皆清楚地看到了彼此內心深处翻涌的不可思议。
    李管事是聚灵三层的修为。
    他们的丹田容量被撑到了极致的“无量境界”，犹如一片灵力汪洋。
    在普通凡人和低阶修士眼中，聚灵三层的管事便已是能呼风唤雨的神仙人物了。
    更何况，李长贵是长平公一脉重用的心腹家臣，为人最是务实。
    他的眼力见绝不会差，更没有理由、也没有胆量跑到寧志堂来，编造这等容易被拆穿的谎言来欺瞒主母。
    所以，这一切只能是真的。
    夏寅，竟然將行云术修炼到了超限？！
    这犹如一道惊雷，在赵元凤和岳老太君的心头炸响。
    这才过去多久？
    距离上一次季度大考，夏寅以双法“圆满”惊艷眾人，满打满算，也不过才过去了短短的半个月时间而已！
    半个月，从圆满到超限。
    岳老太君是苦修了一辈子、刚刚拿到了合法长生牌照的筑基修士：
    赵元凤身为长房主母，也是日夜筹谋，为日后夫君夏璉玉考上人官建功立业、自己也能获封誥命夫人突破筑基而做准备。
    她们二人皆是踏踏实实修行过的人，太清楚“超限”这两个字所代表的重量了。
    入门、小成、大成、圆满，皆有跡可循。
    可要从圆满突破到超限，那需要悟透法术本源，数十年如一日的钻研法术。
    难度不是一般的大。
    “6
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    岳老太君静坐良久，方才长长地吐出一口浊气。
    她原本紧绷的面容渐渐舒展开来，嘴角勾起一抹由衷的、带著些许自嘲的笑意。
    “没成想啊没成想。”
    老太君轻轻拍了拍手，摇头嘆道，“咱们府里，这可是出了一个臥虎藏龙的。这小子，平日里不显山不露水，任凭那些下人婆子在背后嚼舌根，硬是连句嘴都不还，反倒自己在一旁闷声不响地做成了这等大事。”
    她哑然失笑，看著赵元凤说道：“这可真是闹了一场天大的乌龙。咱们在屋里还想著怎么费尽心机地去拯救他，哪成想，这寅哥儿是个这般有大出息的。超限啊，放眼整个京州年轻一辈，能在这个岁数达到基础法术超限的，也是凤毛麟角了。”
    赵元凤也是长舒了一口气，原本紧绷的神经放鬆下来。
    她掩唇轻笑，附和道：“老祖宗说的是。寅哥儿这般定力，当真是心胸如渊。戊兄弟若是知道他这知己不仅没废，反而比他还强了一头，只怕不仅用不著去挨毒打了，反倒得自己先急得跳脚，回去闭门苦修了。”
    李管事见主家面露喜色，適时地说了几句吉祥话：“小人恭喜老太君，贺喜老太君。寅三爷有此等天纵之姿，乃是夏家之福。不出数年，咱们国公府定能再出一位金鳞榜上的天骄，为大乾仙朝牧守一方。”
    这些恭维话並非諂媚，而是实打实的，老太君听了，自是心中颇为妥帖与欢喜。
    “你是个实诚的，今日这番话，回稟得极好。这阵子，你在茶坊那边，对寅哥儿照应些，但也不必刻意点破，由著他自己的性子修行便是。”
    老太君吩咐道。
    “谢老太君赏，小人告退。”
    李管事退出了暖阁。
    待人走后，赵元凤站起身来，笑著理了理衣摆，说道：“既然寅哥儿是这般光景，那这演戏挨打的事，自是不了了之了。孙媳这便遣人去给戊兄弟回个话，让他安生回去练他的法术便是。外头还有一堆帐目等著理，孙媳便先告退了。”
    “去吧，仔细著些身子。”
    老太君和顏悦色地点了点头。
    赵元凤行了礼，退出了寧志堂。
    毡帘落下，隔绝了外头的寒风。
    暖阁內再度恢復了先前的寧静。
    此时，暖阁后方通向里间內室的珠帘，传来一阵细微而清脆的碰撞声。
    一名身穿青色常服、未著甲冑的老者，负著双手，步履沉稳地从里间走了出来。
    老者鬚髮皆白，身量高大。
    他虽然收敛了气息，但那举手投足间，依然自然而然地散发著一种深如渊海、厚若山岳的恐怖威压。
    周遭的空间似乎都因为他的存在而变得微微扭曲，空气中的水属灵力更是如同朝拜君王一般，向他聚拢。
    这便是这座国公府真正的主人，大乾仙朝册封的天官地祇、夏氏一族族主镜月湖君。
    他常年镇守北海边疆，梳理地脉阴阳，抵御妖魔。
    方才外头的对话，他以天官的神念，自是一字不落地听在了耳中。
    镜月湖君径直走到暖炕的另一侧坐下。
    岳老太君转头看向自己的丈夫，回想起方才的事，语气中带著几分释然与钦佩，说道：“以前，我见你立下规矩，对这府里的儿孙们苛刻至极。明明库房里堆著如山的资源，却连些许余財和灵物都不愿轻易赏赐给他们。我虽嘴上不说，心里总觉著你这做祖父的太过不近人情。如今看来，还是你看得长远。”
    她嘆息一声，继续道：“什么资源，確是得让这些几孙们自己去族学里、去差事上，正儿八经地去奋斗、去爭抢才行。若非如此，哪里能磨练出寅哥儿这般心性？又怎会见著今日戊哥儿为了兄弟甘愿挨打，这般兄友弟恭、族內团结的光景。”
    镜月湖君听了正妻的话，面色不改，只是缓缓地点了点头。
    端起一旁的冷茶，也未见他如何动作，那茶水便自动冒出腾腾的热气。
    镜月湖君缓缓道：“灵石乃是仙朝的国有资產，受天道严令限制，想將灵石白给子孙，自是做不到的。”
    “但若是真心想钻天道的空子，倾注些固本培元的灵植、大补的灵药资源，甚至用一些取巧之机来让他们更容易引动文气，却並非做不到。”
    岳老太君静静地听著，她知道丈夫所言非虚。
    “之所以不去做————”
    “便是要让这夏家的每一个子弟都清楚，不经风雨，不磨心智，强行催生出来的修为，不过是空中楼阁。”
    “家族若是无偿供养，確实能在短时间內提高人官的產出，家族也这样做过几千年时间，事实证明这是错的。”
    “但这种被餵养大的修士，大多是些心思不坚、受不得半点挫折的紈絝之辈。他们品行不佳，道心脆弱，就算是考上人官，也根本通不过《仙官志》后续考核，终身难以晋升。”
    “当这些温室花朵走到生命尽头，遇到寿元大限之时，你猜他们会如何？”
    老太君手中的佛珠微微一顿。