夺天之风起泽州 - 第73章 酒宴

    征西军一路晓行夜宿，六日后顺利抵达归仁关。踏入关隘的那一刻，全军將士尽数卸下紧绷多日的戒备，欢呼声震彻关城——此番西域之行，终是圆满达成使命，载誉而归。又耗时八日，大军终於抵达乾州重镇玉楼城。何安道刚入城內，便下令摆下庆功酒宴，犒赏全军將士；同时命李士涛等军中文书，依功劳大小核算赏赐与抚恤。好在李士涛早有筹备，归程途中便已清点完毕，当场取出厚厚一卷功劳簿，逐一发放粮餉財物。
    此次西征缴获颇丰，联军的鎧甲、兵器、马匹堆积如山，仅从三国国库搜刮的黄金便有五万余两，铜钱二百万余贯，总价值折合二百六十余万贯。何安道依边军旧例，提取四成用於犒赏將士，计一百余万贯。其中他自领十万贯，偏將每人赏二万贯，都尉五千贯，旅帅五百贯，队正一百贯，剩余钱財则由全军士卒平分，每人可得二十贯左右，相当於十个月的餉银。消息传开，军营內欢声雷动。
    当晚，军营中灯火通明、酒香四溢。將士们大碗吃肉、大口饮酒，个个开怀畅饮，只求一醉方休，气氛热烈到了极点。阿诺等將领轮番向何安道敬酒，何安道来者不拒，尽显海量，可终究架不住眾人轮番劝酒，最终酩酊大醉被亲兵扶下场。连素来不苟言笑、滴酒不沾的李士涛，也被眾人缠得没法，喝得面红耳赤，脚步虚浮，眼看便要步何安道后尘。这场庆功宴闹至天明才渐渐散去，何安道索性下令各部轮流放假十日，让这群身怀巨款的军士入城消遣。一时间，玉楼城的酒肆、客栈、勾栏瓦舍人头攒动，热闹非凡，竟比年节时还要喜庆。
    轮到阿诺部放假这日，他带著聂诚、古拉、彭虎，以及二十余名亲卫出了军营，打算在玉楼城购置一处宅院。如今他已是征西军偏將，古拉一行人是他的亲卫，需要他自行供养，长期居於军营终究不妥。此番归来，阿诺已是腰缠万贯——偏將赏赐二万贯，乌持国馈赠的百两黄金与十匹骏马折合两千贯，再加上先前积攒的两千四百余贯，总身家达二万四千余贯，妥妥的玉楼城巨富。
    有聂诚这位“地头蛇”引路，阿诺很快便看了几处优质宅院。一番挑选后，他选定了一套三进大院，不仅住宅区域宽敞，足以安置所有人，还配套了马厩、花园与练武场，正合他心意。这套宅院標价三千贯，阿诺毫不迟疑地当场付清款项，拉著原主人到官府办理了契约过户，整套流程一气呵成。隨后，他打发亲卫招募了几名打扫、做饭的僕从，购置了桌椅、被褥等生活必需品，当日便带著眾人搬入了新居。
    当晚，阿诺在新宅摆下宴席，宴请聂诚等人，还特意召来了最早跟隨自己的五十名“反骨仔”。这五十人运气颇佳，此番大战虽多有负伤，却无一人阵亡。如今除了少数几人仍是大头兵，其余大多混上了伍长、什长之职，资质出眾者更是升任队正。若非二营此前经歷军官大清洗，空出诸多职位，他们也难有这般晋升机会。阿诺能稳住伤筋动骨的二营，全靠这群嫡繫心腹支撑。此次设宴，既是庆祝乔迁之喜，也是为了进一步笼络人心。这群反骨仔自跟隨阿诺以来，升官发財从未落空，对他的心意自然心领神会，宴席上推杯换盏、欢声笑语，好不热闹。
    酒过三巡，眾人渐渐喝得兴起，开始吹嘘起自己的战场功绩，个个拍著胸脯夸耀武力，话题不知不觉便绕到了“谁是征西军最强”之上。眾人异口同声地认为，雷飞死后，阿诺便是当之无愧的第一——三合斩將、生擒古拉的战绩太过耀眼，早已深入人心。他们尚且不知阿诺与雷飞那场惊心动魄的死战，否则只会更加崇拜。可谈及“谁是第二强”，眾人却爭论不休，有人力挺毛可琦，也有人推崇沈万钧，各执一词、互不相让。
    古拉坐在一旁，听著眾人的爭论暗自得意：“毛可琦本就是我的手下败將，竟也能被奉为第二强？看来除了烈诺，征西军其余人皆不足为惧，我才是仅次於烈诺的勇士！”他端著酒盏，嘴角噙著一抹不屑的笑意，眼神中满是自负。
    就在此时，有一人將这个问题拋给了阿诺，请他评判毛、沈两位偏將的实力。阿诺沉吟片刻，缓缓道：“毛偏將的实力我亲眼见过，沈偏將虽未曾出手，但想来与毛偏將不相上下。不过，我倒觉得他们並非征西军第二强——真正的第二强，当属聂旅帅。”这话一出，眾人先是一愣，隨即才想起那个始终在旁安静饮酒、存在感颇低的聂诚。
    眾人一拍大腿，纷纷附和阿诺的判断。聂诚的手段他们早有见识，阿诺三合斩將的战绩，实则离不开聂诚的相助——若非聂诚当时挡住周遭敌军、为他爭取到宝贵时间，阿诺也难顺利得手。如此看来，聂诚稳居第二，实至名归。这段对话勾起了古拉的兴趣，他仔细打量著聂诚，见对方身形不算魁梧，甚至略显精瘦，实在看不出这般身躯里能蕴含多大力量。
    古拉起身走到阿诺身边，语气带著几分不服气问道：“烈诺，你说聂诚比毛可琦强，那他与我相比，谁更胜一筹？”这话瞬间点燃了全场的兴致，那群反骨仔也个个伸长了脖子——他们都知晓古拉是四十回合击败毛可琦的狠角色，如今他要与聂诚比试过招，胜负实在令人好奇。
    阿诺看著古拉眼中的好胜之火，又瞥见一旁看似漫不经心饮酒、耳朵却悄悄朝向这边的聂诚，心中暗嘆一声。男子本就对强者有著天生的执念，更何况是两位歷经沙场淬炼的猛士，爭强好胜的本性终究难掩，今日这一关怕是避无可避了。他斟酌片刻，如实说道：“若论胜负，聂诚的胜算略大几分。”
    全场譁然，古拉更是满脸难以置信，死死盯著聂诚——对方听闻结论后，嘴角竟掠过一丝不易察觉的笑意，这让他心中的不服更甚，陷入了深深的自我怀疑。不等阿诺再劝，古拉便大步走到聂诚面前，沉声道：“我要与你一战，敢不敢接？”聂诚也不扭捏，放下酒盏起身，爽快应道：“有何不敢。”
    一旁的反骨仔们看热闹不嫌事大，立刻找来赤龙吐焰刀与鑌铁狼牙棒，分別递到两人手中。聂诚与古拉提著兵器，一同走到院中的练武场上，相对而立，摆开了架势。阿诺连忙手持紫霄闪雷戟站到一旁压阵，目光紧盯著两人，生怕他们斗得兴起收不住手，造成重伤。
    左侧，聂诚手握赤龙吐焰刀，刀身泛著凛冽寒光，虽身形精瘦，却透著一股沉稳凌厉之气；右侧，古拉提著鑌铁狼牙棒，棒身沉重、狼牙尖利，周身散发著悍勇霸道的气场。月光洒在练武场上，照亮了两人对峙的身影，一场龙爭虎斗，一触即发！