明末第一驛卒 - 第179章 先將自己的力量攒够

    与此同时，火路堡旁边的工坊一片繁忙。
    上百號人正在作坊里忙活，分成了和料、压模、晾晒、装车四个工序，流水一般地运转著。
    栓柱穿著一身粗布短打站在棚子中间，浑身沾满了煤灰，但精神头十足，正对著一个新来的监工比划著名怎么说清楚工序交接的规矩。
    林禾带著石头走进来的时候，栓柱一眼就看见了他们，赶紧把手里的活交代给监工快步迎了上来。
    “大人！您来得正好，看看这个！”栓柱拉著林禾走到压模的棚子里，指著那些长条木案上的蜂窝煤模子，“按您上回说的，我们又改了一次模具。”
    “这回压出来的煤饼比原来紧实了两成，烧的时候散得慢，耐烧的时间长了半个时辰不止。试烧过的用户都说好！”
    林禾拿起一块刚压好的蜂窝煤掂了掂，又翻过来看了看底部的孔眼，十二个眼儿排列整齐，大小均匀。
    他放下煤饼：“產量呢？”
    “上个月出了三千多块，这月能上四千。”
    “延安府城的订单排了三个月的量，榆林镇那边的也排了两个月。要不是人手还缺，还能翻一番。”
    栓柱搓著手里的煤灰，“大人，我寻思著，下个月能不能再招一百人？”
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    “招人没问题，但有一条...”林禾看著他说，“招进来的人要登记原籍和来路，来歷不明的不要。”
    “作坊越做越大，盯著的人也多，別让不该进来的人混进去了。”
    栓柱收了笑容正色道：“大人放心，这个我懂。”
    “所有新招的人都先到堡里登了籍才让上工，周把总那边过关！“
    林禾点了点头，在作坊间走了一圈。
    满眼都是忙碌的人影，光著膀子的汉子、繫著头巾的妇人、半大的孩子搬著比自己还高的煤饼垛子趔趔趄趄地走著。
    有人喊號子有人应和，嘈杂而热烈的声响来回碰撞著，被六月的热风裹著升腾到半空里。
    他回头看了一眼那一片热火朝天的景象，心里默默算了一笔帐：
    煤窑、作坊加上銃坊、铁坊和渡口工地，米脂县如今吸纳的外来劳动力已经超过了二千人。
    这些人原本是延安府各处流亡的饥民，如今都有了吃饭的地方、睡觉的屋子、干活的营生。
    他们在这里扎下根来，林禾在米脂县的根基也就跟著往深处扎了一寸。
    隨后，林禾又去看了周青的训练情况。
    离开往县城走的时候，他遇到了正从城外回来的贺虎。
    贺虎翻身下马，脸上的晒斑又深了一层，但眼睛亮得锋利。
    “大人，斥候队今早在城北十八里处发现了可疑人！”
    贺虎匯报导，“他们穿著百姓的衣裳，但骑的马是军中的那种短鬃马，马蹄铁打的也是官营的款式。”
    “他们没往县城方向来，在官道旁边的土塬上停了一炷香的功夫，朝咱们县城这边望了望，然后就折回去了。”
    “跟了没有？”
    “跟了十五里，看他们確实撤了才回来。”贺虎说，“我瞧那几个人根本不像是来探路的，倒像是来望风的！”
    “他们看看县城外头的动静就走，应该什么都没碰。“
    林禾微微点头，然后道：“你们继续盯！城北方向再加两个暗哨，不用拦人，看清楚了就行。“
    贺虎应了声是，翻身上马又往城外跑了。
    林禾站在路旁看著贺虎的马蹄扬起的尘土慢慢落下来。
    六月的热风从塬上吹过来带著乾燥的草腥气。
    远处的麦茬地在日光下泛著一层淡金色的光。
    他把目光收回来，转身进了城门。
    县衙后堂里，石头已经等了一会儿了，手里捧著一摞新造好的户籍册子。
    “”
    看见林禾进来连忙站起身：“大人，这是上个月新入籍的流民名册，一共三百二十七口，原籍分布在延安府属下的七个县。”
    “其中有几个人的口音跟陕北不太一样，像是从南边过来的。”
    “王斗把他们单独列出来了，暂时安排在城西的旧营房里住。”
    林禾接过名册翻了翻，在那些標註了口音异的名字上逐一看了看，合上册子还给了石头：
    “不用苛待，但多留个心眼。南边来的人未必都有问题，但咱们得把底子摸清楚。”
    “你让王斗找个机会跟那几个人聊聊，问问他们原籍何处、因为什么逃到这边来、路上都经过了哪些地方，问完了回来报我。“
    石头应了，抱著册子出去了。
    林禾在桌前坐下来，把那封沈秉忠的信又从抽屉里取出来看了一遍。
    看完了放在桌上，目光落在信末那句延安府城暗流涌动上面停了好一会儿。
    他站起来走到舆图前，伸手在延安府城的位置上点了点。
    那里是吴嗣忠和艾穆的老巢，沈秉忠被架空了大半，底下的人大半是那两个人家族的门生故旧。
    沈秉忠虽然在努力给他撑著，但孤掌难鸣，能在延安府城替他挡多少风雨，他自己心里也没底。
    窗外的天色渐渐暗下来，晚照的余光从窗欞斜斜地射进来，把桌面上那封信照得半明半暗。
    林禾在舆图前站了很久，最后伸手把延安府城旁边那根標著吴嗣忠的红线又描了一遍，墨跡覆盖了原来的顏色，显得格外醒目。
    他放下笔转身出了后堂，走到院子里，抬头看了看天。
    六月的傍晚天色泛著一种深沉而透亮的蓝，几颗星子已经隱隱约约地露了出来，在东边的天际线上闪烁著微弱的光。
    晚风从塬上吹过来带著晒了一天的泥土的余温，烘烘地扑在脸上。
    他在院子里站了一会儿，然后朝銃坊的方向走去。
    无论如何，先把自己手里的力量攒够。
    ......
    榆林镇、巡抚衙门。
    陈新甲坐在籤押房里批阅公文，手里那支笔落下去又抬起来。
    毛笔在米脂县三个字上反覆停了好几次。
    旁边侍立的文书大气不敢出，低著头候著。
    外面传来脚步声，一个穿便服的汉子快步进来，在门口单膝跪下行了个礼：“抚台大人，第三次摸查的人回来了。”
    陈新甲放下笔：“说！”
    “派去的那四个人到了米脂县城北十八里处停下观望，没敢靠得太近。”
    “那边的斥候盯得很紧，他们刚上了土塬就被缀上了，只好撤回来。不过...”
    那汉子抬头看了陈新甲一眼，“他们看到了米脂县城外的情形，说无定河渡口那边修了好几个大码头，有船在装货，岸上堆著大批的煤炭和铁器。”
    “县城城墙的缺口都补上了，城头上能看到持銃的守兵巡逻，比之前蒙古人杀到的时候还要多！”
    陈新甲脸上的表情没什么变化，但手里的笔桿被攥得微微弯了弯：“还有呢？”
    “还有…”那汉子急忙道，“我们回来的路上遇到一个流浪汉！”
    “於是盘问起来！那人说他无意中得知米脂县的銃坊里在铸一种大铜管，粗得能塞进拳头，管壁厚实，铸了好几门了，不知道是做什么用的。”
    陈新甲的手顿住了。
    他把笔搁在砚台上，沉默了片刻：“铜管？多大的？”
    “约莫四尺来长，碗口粗细，尾端粗头端细，像是…像是炮。”
    炮？
    籤押房里安静得能听见窗外榆树叶子的沙沙声。
    陈新甲站起身来走了两步，背著身子站著，手指在身后交握著轻轻敲了敲。