明末第一驛卒 - 第177章 研製新式大炮

    六月初的米脂县，夏收刚过，满城都是晒麦子的香气。
    林禾蹲在城西的銃坊后院，看著孙和鼎用一根细铜尺测量第三门样炮的膛径。
    隨著后金势力进入河套，並开始试探榆林，他们从榆林这边南下西安，劫掠关中並不是没有可能。
    新式火銃的杀伤力虽然大幅度提升，但对付以骑兵为主的后金八旗兵，林禾决定让孙和鼎、崔大锤、满仓一起研製新式大炮！
    孙和鼎瘦了不少，下巴上冒出一层青黑的胡茬，眼眶凹陷著但眼睛亮得惊人，手里那根铜尺在炮膛里进进出出，每量一次就在旁边的簿册上记一笔。
    “大人，第三门的膛径比前两门又规整了半分。”
    孙和鼎直起腰来，把铜尺小心翼翼收进布套里，“崔大锤改了这个浇铸法子果然管用，铜水一气呵成，中间没断过流，內膛光滑匀整，省了后面好多打磨功夫。”
    林禾伸手摸了摸炮管。
    青铜表面冰凉细腻，尾部的四道加强箍铸得结实匀称，药室的位置比前两门加深了一寸有余。
    他收回手：“试放数据什么时候能出来？”
    “今天下午就试。”孙和鼎说，“靶子已经立好了，四百步的，料够。”
    “好！”林禾站起来拍了拍手上的灰，“这方面你是专家，以你的意见为主，数据越详实越好。“
    孙和鼎连连点头，又转身蹲下去摆弄那门炮了。
    林禾出了銃坊，沿街走了几步，看到满仓正抱著一摞新鏜好的火銃枪管从旁边的工棚里出来，看见他连忙侧身让路。
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    “满仓，”林禾叫住他，“銃坊现在一个月能出多少支火銃？”
    “回大人，上月出了二十桿，孙师傅说这月爭取二十五。”
    “主要是拉刀的磨损降下来了，淬火的新方子管用，一把刀能用原来两倍的功夫。”
    满仓把枪管换了个姿势抱著，“不过人手还是紧，孙师傅说要是能再多三个学徒，下月就能往三十桿奔。”
    “学徒的事你去找石头，优先考虑用残疾的士兵！”林禾顿了顿，“另外，榆林镇那边上回送来的火药和铁料，入库了没有？”
    “昨晚到的，石头亲自点的数。”
    “火药三百斤，铁料八百斤，硫磺少一些，只有百十斤。”
    “押运的人说榆林镇现在突然查得严，硫磺不好大批往外流！”
    应该跟新来的巡抚有关係。
    李卑败军之后，在榆林镇的话语权似乎弱了许多。
    林禾嗯了一声，转头朝粮仓方向走去。
    粮仓那边正热闹著。
    石头挽著袖子站在仓门口，手里攥著一本簿册，看著几个民壮把一袋袋金黄的麦粒从骡车上卸下来扛进仓里。
    王斗带入维持秩序。
    旁边还有几垛用油布盖好的土豆堆，码得整整齐齐。
    石头蹲在边上翻开油布一角看了看里面的土豆，又伸手按了按確认没有发软的，这才把油布重新压好。
    “大人！”石头看见林禾走过来，连忙擦了把额头的汗迎上前，“夏粮入库今天收尾，总数比上个月估算的还多了半成。”
    “十二万三千石，新仓快装满了。土豆那边的窖也收拾妥当了，四万斤留种的分开放了，剩下四万斤存了冬窖。”
    “农户那边呢？”林禾问，“留够自己的口粮和种子没有？”
    “都留够了。”石头翻开簿册给他看，“按您说的，县里按市价收粮，谁家有余粮就卖给县库，不摊派不强征。”
    “农户们乐意得很，有几个大户还主动多卖了两成。”
    “城西那个马老三，家里八亩地收了二十五石，自己留了十石，剩下十五石全卖给了县里。”
    林禾目光从簿册上扫过，点了点头：“土豆扩种的事你提前跟农户们打个招呼，明年县里统一供种，按亩配发。”
    “种过土豆的地第二年要种黄豆养地，轮作的规矩立起来，別让地力亏了。“
    石头一一记了，合上簿册跟在林禾身后往县衙方向走。
    走到半路上，石头低声道：“大人，今儿晌午延安府那边来了封信，沈知府的人亲自送来的，放在您后堂桌上了。”
    林禾脚步不停，但步子微微紧了几分。
    回到县衙后堂，他果然看到桌面上摊著一封没封口的信，沈秉忠的笔跡虽潦草但很好认。
    他拿起来从头看了一遍，眉头渐渐蹙起来。
    信里说，沈秉忠调查火药受潮一事，但查了半个月没有拿到任何实据。
    梁主簿已死，一个胡四的门客失踪至今下落不明，整条线索像是被人拿剪子齐齐剪断了一样。
    信末沈秉忠写道：“吴艾二人手段老辣，痕跡收拾得乾乾净净。”
    “吾虽有心查办，但手中无实证，奈何不得。”
    “汝当知，这一关虽暂过，但绝非终局。”
    “延安府城暗流涌动，吴嗣忠恐有更大动作。”
    林禾把信折好放进抽屉里，在桌前坐了一会儿。
    窗外的阳光把后堂的地面切成明暗两半，明亮的那半正好照在桌角上，浮尘在光线里缓慢翻涌著。
    他伸手把桌角上落的一粒灰弹掉，站起身来走到墙上的舆图前。
    舆图上，米脂县的位置被他用硃笔画了一个圈。
    圈不大，但圈里的標记密密麻麻——城西標了銃坊和铁坊，城东標了粮仓，无定河上游標了煤窑，火路堡標了工坊。
    圈外围则画了三条红线。
    一条向北通往榆林镇，一条向西通往延安府，还有一条向东延伸到无定河与黄河交匯处，打了问號。
    林禾盯著那几条红线看了一会儿，目光最后落在那个打了问號的交匯处，伸手在问號旁边写了一行小字：“七月前通航。”
    他放下笔转身出门，叫上刚从外地回来的张承业一起往城北无定河渡口走去。
    渡口的扩建已经接近尾声。
    三个青石砌的泊位並排延伸到深水区，最大的一个能靠三百石以上的大船。
    码头上堆著一摞摞装好袋的煤炭和铁料，几个伙计正在往一条平底船上搬货，船身吃水很深，船帮几乎贴著水面。
    张承业指著那条船说：“大人，这条就是上回从山西那边过来的商船，载了二百石货从磧口逆流上来的。”
    “船老大说，只要不走汛期，无定河这段水道一年四季都能跑船，比走陆路省两天的功夫。就是上游水浅的地方要人工拉縴，费些力气。“
    林禾蹲在码头上看了看船底的吃水线，又抬头望了望下游的方向：“山西那边的货主都是什么人？“
    “以刘崇为主，他联合了太原府三家商號，主要是要蜂窝煤。价钱谈好了，比卖给榆林镇的贵两成，现银结算。”
    张承业从怀里掏出一份折好的契约递过来，“这是草约，请过目！“
    林禾接过草约翻了两页，目光在某一行停了停：“煤炭可以走水运？“
    “刘崇那边提过，说走水运量大价低，比陆路划算。但我还没答应他，等您示下。“
    林禾合上草约还给张承业，“所有铁器，包括火銃和弹药，只走顺风快递的陆路。”
    “煤炭和粮食可以走水运，但每批货都要县衙的勘合，没有勘合的船不许离港。“
    张承业接过草约折好收起来：“明白了。那太原府那边的顺风快递分號，还开不开？“
    “开。但步子放慢一些！“林禾站起来拍了拍膝盖上的土，“先把延安府和榆林镇两处的网点夯实了，延安府城的分號再扩一间铺面，多招几个可靠的人手。”
    “太原府那边，你亲自去探一探刘崇的底，確认他是乾净的，再慢慢铺开不迟。”
    张承业应了声是便离开了。