汉末昭烈行 - 第214章 决生死，定乾坤，檀石槐，决一死战吧。

    第214章 决生死，定乾坤，檀石槐，决一死战吧。
    弓卢水在晨光中甦醒。
    这条发源於狼居胥山的河流，在漠北草原上蜿蜒东去，如同大地血脉。
    八月正是水盛之时，河面宽处可达二十余丈，水流湍急，撞在河中礁石上，激起白色浪花。
    刘备的前锋部队於午时抵达河畔一处樺木林。
    河畔还有著一座鲜卑土城，里面装载有不少木筏。
    缘何如此呢。
    因为鲜卑人早期是渔猎民族。
    光靠放牧在草原上是根本养不活人的，种地、捕鱼、打猎都会的人才能活下去。
    靠近河流的地方一定会有木筏。
    就像檀石槐大老远去抓倭人一样，就是听闻倭人擅长捕鱼，所以给他们抓回来安排到乌侯秦水捕鱼去了。
    林中樺树挺拔，树皮洁白如雪，在秋风中沙沙作响。
    “光靠这些简陋的木筏，还不够，继续伐木！”刘备下令。
    工兵抽出腰间斧刀。
    他们都是北方山地长大的汉子，自幼与山林为伴，伐木造筏乃是家常便饭。
    斧斤起落间，一株株樺树轰然倒地，又被迅速削去枝叶，拖到河滩上。
    “刘使君，这样造出的筏子怕是不经用。”拓跋邻道。
    “樺木虽轻，但质地鬆软，若遇激流礁石，恐会散架。”
    刘备蹲下身，抚摸著一截刚砍下的树干：“你有何办法？”
    “需用皮绳綑扎，关键处还得打进木楔。”拓跋邻比划著名。
    “而且不能造大筏，那样时间太慢了，一艘筏子载重不过十石，多造些轻便的，即便损毁一两艘，也不碍事。”
    “好，就按你说的办。”刘备起身。
    “日落前，我要看到第一批筏子下水。”
    “遵命！”
    伐木声、吆喝声、水流声混杂在一起，打破了草原的寂静。
    河滩上，一艘艘简易木筏逐渐成形，七八根樺木並排，以皮绳紧紧綑扎，两端稍加烘烤弯翘，便成了能在河流中穿行的舟具。
    日落时分，刘备的中军也抵达了河畔。
    他令张飞率骑兵在两岸警戒，自己则下马查看造筏进度。
    “云长，何时能好？”
    “再有一个时辰吧。”
    关羽指著河滩上已造好的三十余艘筏子：“首批粮草可先运走。但，我有疑虑。”
    “讲。”
    “弓卢水我们都不熟悉，水中多有暗礁浅滩。若无嚮导，这些筏子顺流而下，只怕未到呼伦湖，就已损毁大半。”
    刘备皱眉。
    这確实是个难题。他转头看向队伍中的保塞鲜卑：
    通译翻译到：“可有人熟悉漠北水道？”
    眾人皆摇头：“我等常年生活在漠南，不知漠北情形。但——”拓跋邻顿了顿：“有一人，或可相助。”
    “谁？”
    “一个鲜卑降卒，名叫軻比能，他和弟弟苴罗侯，都是十五六岁年纪，去年刚从弓卢水南迁到代郡的。”
    “此人原是中部的小种鲜卑，部落里就几十个人，今岁在白登之战被俘。我看他为人机灵，就把他留下作为嚮导了，他说自己年轻时常在弓卢水捕鱼，熟悉河道。”
    刘备问道：“何为小种？”
    拓跋邻道：“草原上，父亲是鲜卑人，母亲是匈奴人，则生下来的孩子称禿髮。”
    “如果父亲是匈奴人，母亲是鲜卑人，则生下来的称为铁弗。”
    “草原上要么是铁弗，要么是禿髮。”
    “那些不知道父母是来自哪里的，就被称为小种。”
    刘备道：“带他来。”
    片刻后，一个十五岁的鲜卑汉子被带到刘备面前。
    他身上穿著汉军的旧衣，神情显得有些侷促。
    这少年生的无甚奇异之处，很难想像，他就是自檀石槐之后第二个统一大半个鲜卑部落之人。
    “軻比能，你熟悉弓卢水？”刘备令人用鲜卑语问。
    軻比能愣了愣，忙躬身道：“回州將，小人自幼在弓卢水畔长大，从狼居胥山到呼伦湖，每一处浅滩、
    每一处大山都记得。”
    “若让你为舟师引路，你可愿意？”
    軻比能抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
    他沉默良久，才缓缓道：“州將，小人的部落已经分崩离析了，妻儿生死不明。如今能为汉军效力，换一口饭吃，已是感激。只是————”
    “只是什么？”
    “弓卢水八月水急，尤其过了中游，那里河道狭窄，水速加快，若要行舟，需在派出先登船探路，清理水道。”
    刘备与关羽对视一眼。
    “好。”刘备点头。
    “你若能带我军粮船平安抵达，我不仅赏你钱帛，还可许你一件事。”
    “何事？”
    “战后若找到你的妻儿，我保证让你们团聚，让你的儿孙来汉地生活。”
    軻比能浑身一震，眼中涌出泪光。
    他扑通跪下，以额触地：“小人必竭尽全力，以报州將之恩！”
    年少的軻比能还是个吃不饱饭，被人歧视的小种”鲜卑。
    此番若能灭了檀石槐，再收服軻比能，未来五十年鲜卑人都没有豪杰可以统一各部了。
    日落时分，三十艘木筏全部下水。
    每艘筏子上装载著十石粮草，由两名擅长操舟的辅兵驾驭。
    汉代一石等於六十汉斤，等於现代的三十斤。
    十石三百斤，加上船上的人员，四五百斤重，应当不会太容易沉。
    至於造粮船那太消耗时间了，木筏顺流东下，比较省时。
    軻比能站在最前头的筏子上，手持长竿，如雕像般凝视著前方河道。
    刘备站在岸边，最后检查了一遍装运的粮草。粟、麦、干肉、乳酪、箭矢————这些都是大军东进的命脉。
    阎柔会留在此地，负责统筹后方，徵发粮草，督运军粮，打造更多的筏子继续运输粮食、甲胃、器械。
    “出发！”
    命令下达，长竿点岸，木筏缓缓离岸，顺流而下。
    筏队如一条长龙，在暮色中驶向东方，很快消失在河道拐弯处。
    关羽翻身上马：“州將，我也该走了。”
    刘备道：“你部的前锋要沿弓卢水南岸疾进，每隔三十里留一处岗哨，等候中军，传达情报。”
    “一路小心。”刘备拍拍他的马颈。
    “遇敌勿恋战，以传递消息为要。”
    “明白。”
    关羽抱拳，率三千先锋绝尘而去。
    马蹄声如雷鸣，渐渐远去，最终融入苍茫暮色。
    张飞凑过来：“州將，咱们何时动身？”
    “明日拂晓。”刘备望著东方。
    “让后部的士卒们好好休息一夜。接下来这十几天，恐怕没有安稳觉睡了。”
    夜幕降临，繁星渐次亮起。
    弓卢水在月光下泛著银波，哗哗的水声像是大地的脉搏。汉军营地点起篝火，炊烟裊裊升起，与夜色融为一体。
    刘备独自走到河边，掬水洗了把脸。
    水寒刺骨，让他精神一振。
    他望向下游，那里黑暗无边，只有水声不绝。
    一千三百里。
    他不知道前方有什么在等待。不知道张奐的大军是否安然无恙。
    不知道檀石槐布下了怎样的天罗地网。
    夜风起了，带著漠北深秋的寒意，掠过河面、营寨，吹进每一个士卒的睡梦。
    而在东方，在目力不及的远方，另一场风暴正在酝酿。
    九月初七，乌拉盖草原。
    风从北方来，深秋的寒意，掠过枯黄的草海，捲起漫天尘沙。
    天是铁灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，偶尔露出一隙惨澹的日头，很快又被吞没。
    宗员勒住战马，望著前方地平线上腾起的烟尘。
    乌丸突骑的前锋斥候在奔驰，他们背上的角弓在风中微微震颤。
    “报—
    —”
    一骑飞驰而至，马背上的乌丸斥候翻身下马，用生硬的汉语稟报：“將军，前方三十里，发现鲜卑营寨三处，皆已人去帐空。灶灰尚温，应是今晨才撤离。”
    宗员眯起眼睛。
    他年约三士，方脸阔口，手上没有一处老茧，作为南阳名门，宗家人是愿意读经书的，没有几个人愿意当武夫。
    宗员应当是不成器的小宗子弟，被家族安排到跟乌丸人混到了一起，后来带领乌丸兵跟卢植一起镇压黄巾起义后，就再也没有此人信息。
    “牛羊呢？粮草呢？”
    “只余些破损的陶罐、皮囊，牛羊皆被驱走。但————”
    斥候犹豫了一下：“但在最北的营寨旁，发现了一座新坟，坟前立有木牌，上书鲜卑文字。”
    “写的什么？”
    “小人不敢確认，但同行的人能识些鲜卑文，说写的是大可汗在天之灵保佑。”
    宗员浑身一震。
    他猛地扯过韁绳，战马嘶鸣著人立而起。
    “带路！”
    三十里路，乌丸突骑只用了一个时辰就赶到了。
    当宗员赶到时，周慎的荡寇营与袁术的折衝营也已闻讯而至。
    那確实是一座新坟。
    黄土尚未完全乾透，坟前歪歪斜斜插著一块樺木板，板上用刀刻著鲜卑文字，字跡潦草，像是在仓促间完成。
    坟堆很小，小得不像是一位草原霸主的安息之所。
    “这绝对不是檀石槐，鲜卑人信仰长生天，奉行露天火葬。”
    “而且，周围也没有殉牲。”
    “埋的是草原上的汉人。”
    周慎下马，走到坟前，用马鞭拨了拨坟土。
    几块尚未烧尽的木炭滚落出来，上面残留著暗红的火星。
    他嗤笑一声。
    “檀石槐若真死了，鲜卑人会把他埋在这种地方？至少该有一座石冢，有萨满祭祀，有殉葬的马匹。这算什么？隨便挖个坑就埋了？”
    袁术策马缓行而至，他並未下马，只是居高临下地看著那座坟，嘴角掛著若有若无的笑意。
    “埋的是谁不重要。”袁术轻抚马鬃。
    “重要的是，鲜卑人確实一路溃逃。”
    周慎翻身上马，眼中闪过锐光：“没错，所有的信息都在指向檀石槐已死，长生天保佑不了他们了。”
    “传令全军，加快速度！若是能追上鲜卑主力，此战首功”
    “周將军。”
    一个沉稳的声音打断了他。
    孙坚策马上前，这位下邳县丞穿著普通的郡国兵皮甲，与各位清流士大夫相比，孙坚面容刚毅，浑身一副边地武人气息。
    他的目光在坟堆与远处苍茫的草原间来回扫视。
    “何事？”周慎有些不耐。
    “此事蹊蹺。”孙坚指向四周。
    “將军请看，这三处营帐的位置互为犄角，撤退时留下的痕跡虽乱，却乱中有序。灶灰的温度几乎一致，说明他们是同时撤离的。若真是溃逃，岂能如此整齐？”
    周慎冷笑：“孙县丞多虑了。鲜卑人虽败，终究是草原霸主，撤退时有些章法有何奇怪？至於灶灰——草原风大，温度散得快，这能说明什么？”
    “能说明他们不是在逃，而是在诱敌。”
    孙坚的声音提高了几分。
    “末將早年曾隨臧刺史討伐会稽妖贼，贼人便用过这等伎俩—一佯装溃散，实则设伏。檀石槐用兵多年，岂会不知？”
    袁朮忽然笑了：“孙文台，你以在会稽剿贼的经验来揣度草原大战，未免可笑。
    鲜卑人若真有伏兵，为何不在东部草原设伏？那时他们尚有数万骑兵，地利人和。如今退到捕鱼儿海，已是穷途末路，部眾离心，哪还有兵力设伏？”
    “正因为退到捕鱼儿海，才更危险。”
    孙坚持韁的手微微用力。
    “此地距鲜卑圣山大鲜卑山不过数百里，是鲜卑人最后的根基。他们会在这里拼死一战。而我们现在一—”
    “前部骑兵脱离主力已近百里，步卒輜重还在后面。一旦遇伏，首尾不能相顾。”
    周慎的脸色沉了下来。他盯著孙坚，一字一顿：“孙县丞，本將念你有些勇力，才容你在此说话。但你莫要忘了自己的身份一个下邳县丞，也配在这里指手画脚？”
    风突然急了，捲起草屑打在甲冑上，发出沙沙的声响。
    孙坚沉默片刻，缓缓道：“末將不敢指手画脚。只是出塞前，张老將军曾叮嘱诸將：檀石槐狡诈如狐，切不可贪功冒进。如今我军”
    “张將军老了！”周慎猛然打断他。
    “七十七岁的人，还能有多少锐气？我军自出塞以来，连战连捷，斩首数万级，东部鲜卑望风归降！这是近百年来未有之大胜！可老將军呢？步步为营，畏首畏尾，简直丟了汉家之风骨！”
    他越说越激动，马鞭在空中抽出一道厉响：“你看看这草原！鲜卑人连坟都来不及好好修，只顾逃命！沿途零散的部落归降了多少？这是天赐良机！
    若按老將军的方略，慢吞吞地推进，等我们到了捕鱼儿海，鲜卑人早就逃到北海以北，跑到荒无人烟之地了，那时冰天雪地，还打什么仗？”
    袁术悠悠接话：“周將军所言极是。何况————”他意味深长地笑了笑。
    “这些年边塞的情形，孙县丞或许不知。那些胡人，降了叛，叛了降，无非是为了一口吃的。如今檀石槐若真死了，群龙无首，我们大军一到，只怕又是几十万几十万地投降。
    到时驱赶这些降卒为前锋，攻打不肯降的部落，岂不省力？”
    孙坚望向袁术。
    这位袁氏嫡子眼中闪烁著某种他十分厌恶的神情，世家子弟对功名的饥渴，对边事艰辛的无知，让孙坚无言以对。
    “袁校尉可曾想过。”孙坚的声音冷了下来：“那些胡人为何降了又叛？”
    “还能为何？蛮夷之辈，不知忠义罢了。”
    “不是不知忠义，是活不下去。”孙坚指著北方。
    “那边是什么地方？是连草都长不高的苦寒之地。冬天雪深及腰，牛羊冻死。夏天蚊虫如雾，人畜皆病。胡人活不下去，所以依赖抢掠生存。”
    他顿了顿，语气中透出悲凉：“末將在下邳时，见过从边塞逃来的流民。他们说，塞外虽无豪强欺压，但一场白灾就能让整个部落死绝。
    那些听闻草原水草丰美，没有官府欺压而逃到草原的汉人，原以为能过上好日子。
    结果发现草原上的日子，比汉地更难。於是他们拿起刀弓，跟著胡人南下抢掠。抢到了，活一年，抢不到，就只能冻死饿死。”
    “胡人確实重利怕死，但穷山恶水出刁民，把他们逼急了，他们会发疯的！
    ”
    “所以胡人在边塞见到汉军大胜就投降，他们不是怕死，是想要问朝廷粮食，要过冬的衣物，想要朝廷护住他们的性命。”
    孙坚看著周慎。
    “昔日，孝武皇帝时，就是靠著给钱，让投降的匈奴人卖命。”
    “此后汉家形成定製，汉故事，每年供给南单于费直岁一亿九十余万，西域岁七千四百八十万。青、徐二州，给鲜卑岁幣二亿七千万。”
    “朝廷给得起吗？给得起，他们就是顺民。给不起，这些人活不下去，明天就能再反。这不是忠义的问题，是生死的问题。
    “7
    “各位將军沿途不断收拢降兵，不安顿百姓，却让乌丸人抓捕他们为奴隶，让他们在前带路，轻信他们的话语，就不怕被骗？”
    周慎沉默了。
    但他眼中的火焰並未熄灭，反而烧得更旺。
    “那又如何？”良久，他吐出这四个字。
    “治民那是朝廷该操心的事。我们是將军，將军的职责是打仗，是取胜。至於打胜之后怎么治理——自有朝廷去管。”
    “管不了就继续打！”
    “况且，我也不相信檀石槐如果还活著鲜卑人会窝囊到这个地步，屡战屡败，不是檀石槐的风格。”
    他猛地调转马头，面向身后已集结完毕的骑兵。
    乌丸突骑、荡寇营、折衝营七千骑，是汉军最精锐的先锋，此刻在草原上列成阵势，旌旗如林，刀戟映著天光。
    周慎满腔热血。
    “传令！乌丸突骑为左翼，折衝营为右翼，荡寇营居中！全军向北，目標捕鱼儿海！遇敌则击，遇降则纳，兵临鲜卑山！”
    “將军！”孙坚还想再劝。
    “孙县丞。”
    周慎转过头，最后看了他一眼。
    “你若怕了，可回去。本將不拦你。”
    说罢，他一夹马腹，战马嘶鸣著冲了出去。
    袁术轻笑一声，也率部跟上。
    宗员在马上向孙坚抱了抱拳，终究什么也没说，催动了乌丸突骑。
    七千骑兵如决堤洪水，向北涌去。
    马蹄声震得大地颤抖，烟尘冲天而起，遮蔽了本就黯淡的天日。
    孙坚独自立在原地，望著远去的烟尘。
    “文台，我们————”程普低声问道。
    孙坚闭上眼，深深吸了一口带著沙土气息的寒风。
    再睁开时，眼中已是一片决然。
    “我要回中军。”孙坚调转马头，看向南方。
    “先锋如此冒进，若不稟报张老將军，一旦有失，全军危矣。”
    他从怀中取出一块竹简，咬破手指，以血疾书。血在洇开，字字狰狞：“先锋贪功冒进，已脱离主力百里。鲜卑溃退有序，疑为诱敌。檀石槐生死不明，沿途降卒眾多，恐有诈。末將星夜回稟，请大都护速做决断。孙坚顿首。”
    他將血书封入竹筒，交给程普：“你带三人，换马不换人，务必在明日午前送到大都护手中。记住，此信关係数万人生死，纵死也要送到！”
    “唯！”
    程普接过竹筒，翻身上马，绝尘而去。
    孙坚又看了眼前方已化作黑线的骑兵洪流，最终嘆了口气。
    “传令，回军。”
    同一时刻，百里外。
    张奐的中军刚渡过一条无名小河。河水很浅，只及马膝，但河底淤泥深厚，輜重车辆陷进去好几辆，士卒们正喊著號子往外拖。
    尹端策马来到张奐身边，低声道：“大都护，今日只走了二十五里。照这个速度，追上先锋至少还要三天。”
    张奐没有回应。
    他坐在一辆軺车上，身上裹著厚厚的毛毡，脸色在暮色中显得灰败。
    老人手中握著一卷《汉书》，翻到记载李广利那一页时，目光却不在书上，而是望著北方天空。
    那里，晚霞如血。
    “尹端。”许久，张奐忽然开口。
    “这么多年来，我与鲜卑大小百余战，招降的部落没有一百也有八十。合计有几十万人了，每次他们投降时，你都见过吧？”
    “见过。”
    “他们眼睛里有光吗？”
    尹端愣住了。
    张奐合上书卷，手指摩掌著书脊上磨损的皮革：“我见过。那些降卒的眼睛里，没有恐惧，没有羞愧，甚至没有感激。只有一种东西飢饿。像冬天里饿狼的眼神，绿莹莹的，盯著你手里的粮食。”
    他咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
    尹端连忙递上水囊，张奐摆摆手，继续道：“所以我知道，他们今天降了，明天还能反。不是因为他们天生反骨，是因为那片土地，养不活那么多人。”
    “死去的人，会被北逃的汉人填补，汉人也活不下去，就会变成胡人南下。”
    “那为何还要年年征討？”尹端问出了藏在心里多年的疑问。
    “既然知道打不完，招降了也没用，为何还要让將士们流血？”
    张奐沉默了很久。
    直到最后一丝天光被夜幕吞噬，亲兵点燃火把，火光在他脸上跳跃。
    “因为我们是汉军。”老人缓缓说。
    “汉军的旗插在哪里，哪里就是大汉的疆土。我们不打，胡人和那些北方的胡化汉民，就会觉得汉朝可欺，就会年年入寇，边塞的百姓就永无寧日。
    我们打，哪怕只能换来三五年的太平，让边塞百姓喘口气，让田地有个收成，那就值得。”
    他顿了顿，声音突然变得凌厉：“但打仗要讲章法！要知进退，周慎他们以为这是什么？是秋狩吗？追著猎物跑就行？那是檀石槐！是统一鲜卑、威震漠北的檀石槐！”
    又是一阵剧烈的咳嗽。
    张奐弯下腰，尹端看见老人背上的衣袍已被冷汗浸透。
    “大都护，您歇歇吧。”
    “歇不了。”张奐直起身，眼中血丝密布。
    “我有预感，要出事。檀石槐若真死了，鲜卑人早该內乱，可我们这一路北上，遇到过一场像样的內斗吗？没有。他们撤退得太整齐了，整齐得像是有人在背后拿著鞭子赶。”
    他猛地抓住尹端的手臂，那只手枯瘦如柴，力气却大得惊人：“传令！京兆虎牙营、雍营即刻北上，与耿临的扶余骑兵匯合，接应先锋！
    幽州郡国兵，轻装疾进！冀州郡国兵和黎阳营骑士作为预备队，隨时待命！”
    “大都护，这————”尹端震惊。
    “先锋尚未遇敌，何必如此兴师动眾？万一虚惊一场，岂不惹诸將笑话？”
    “让他们笑！”张奐低吼，声音嘶哑。
    “我寧愿被笑十次，也不愿看见汉家儿郎葬身草原！快去！”
    尹端不敢再言，抱拳领命而去。
    张奐独自坐在軺车上，望著北方漆黑的夜空。
    那里没有星光，没有月华，只有深不见底的黑暗。
    老人从怀中摸出一枚玉佩。
    那是他五十岁生日时，妻子送的。玉是普通的青玉，雕著简单的云纹，背面刻著四个小字：平安归来。
    出征前，妻子已臥病在床。
    她握著他的手说：“夫君，我等你回来。”
    张奐知道，她等不到了。
    就像他知道，这场仗若是败了，北疆的百姓，也等不到下一个春天。
    风更急了，带著隆冬的预兆。
    远处传来號角声，那是各营集结的信號。
    火把如长龙般亮起，在漆黑的草原上蜿蜒。
    张奐將玉佩贴在心口，闭上眼。
    “檀石槐。”他轻声说：“你若真在那里等著，那就来吧。”
    “老夫这一生，等的就是与你决一死战。”