帝国血脉 - 第287章 1. 晚宴【大章求月票】

    第287章 1. 晚宴【大章求月票】
    数十名穿著黑色连身裙，戴著一条白色长围裙的女佣宛如穿蝴蝶般在一间宴会厅里忙碌著。
    需要十人合力展开的白色桌布被布置在十数米长的木桌上，然后一盘盘用银盘盛装看的各类食物被女佣们如流水般的端了上来，然后迅速放在了长桌上；另有女佣迅速拿著已经装好了蜡烛的金色烛台走来，在餐桌上每隔一段距离就会迅速放下一盏；接看又有一名没有穿戴围裙的女僕长快步上前，开始仔细的调整这些银盘、烛台乃至餐盘、刀叉的摆放位置和角度。
    无数人都在忙碌著。
    而隨看时间的流逝，阳光渐渐西落，十数名女僕又开始迅速举看引火棒將宴会厅內上千盏蜡烛一一点亮。
    她们看似杂乱，却又井然有序。
    “五分钟！”
    这时，一声高呼声在门口处响起。
    一名穿著黑色燕尾服、戴著白色手套，头髮银白的老人出现在了门口，而在他的身后则是跟著五十名穿著男僕装的年轻人。
    隨著老人的出现和喊声，宴会厅內的女僕们动作顿时便又加快了不少。
    三分钟后，宴会厅顿时就变得明亮如昼。
    女僕们迅速熄灭手中的引火棒，然后开始快步走到了女僕长的身后列队。
    这一刻的她们，看起来就像是军队那般整齐。
    女僕长看到所有人都已经列队齐整后，她才转过身，朝著宴会厅內躬身行礼；在她的身后，所有的女僕们也同样跟著女僕长的动作躬身。
    老执事这时才带著男僕们走入宴会厅，然后朝著站在另一侧的女僕们躬身行礼。
    而隨著他们的躬身行礼，这个时候女僕们也刚刚好起身，然后她们就在女僕长的带领下迅速朝著大门走去。
    双方就这么擦身而过。
    而最后一缕阳光也在此时落入了地平线下，黑暗悄然无声的降临到了这个世界。
    女僕们就像是以身饲兽的勇士那般，在女僕长的带领下走入了这片黑暗里，远去的身影也渐渐消失了。而作为负责接替工作的男僕们，则在这名老执事的安排下迅速站到了不同的岗位上：有人站在宴会厅的门口；有人前往了吧檯的位置；有人开始拿了托盘做好准备；有人则迅速走进了宴会厅后方的厨房储备区。
    一如此前那些忙碌的女僕，看似杂乱但却又井然有序。
    而隨著老执事安排好最后一名男僕的工作岗位时，不远处的道路尽头，终於出现了一辆马车。
    然后很快，就是第二辆、第三辆。
    在老执事的安排下，站在门口的男僕们迅速赶往台阶下，然后当第一辆马车停下时，一名男僕便迅速为其打开了车门，朝著车厢微微躬身行礼。而隨著车厢內的客人从马车內下来，这名男僕便迅速在前方引路，而另一名男僕则將车门快速关上，然后轻轻的拍了拍车厢，马车便在车夫的驾驶下迅速离去。
    然后，是第二辆马车缓缓上前，很快，隨著客人们纷至沓来，宴会厅內也很快就变得热闹起来了。
    这不是卡塞因家族第一次举办这种宴会了。
    自三年前，围绕看泰瑞拉王国西南境高塔家族的战爭逐渐落下帷幕后，南境也很快就迎来了真正的和平，於是泰瑞拉王国贵族独有的那种纸醉金迷般的生活方式，自然不可避免的恢復了。
    不过相比起南境其他大贵族而言，卡塞因家族已经算是比较克制了。
    因为卡塞因家族每年只会举办一场盛大的成人礼宴会。
    所有隶属於红鹰领领主莫妮卡侯爵魔下的血脉者贵族及其附庸家族，只要符合条件的都可以参加这场成人礼晚宴一一表面上这是一场面向红鹰领所有血脉者家族的成人礼晚宴，给这些刚刚成年的少年们提供一个交际场所，以及让那些贵族们进行一些情报信息的交换乃至利益交换但实际上，这场宴会的另一个目的，却是在为卡塞因家族的骑士团进行人才方面的选拔。
    五年前，卡塞因家族的红鹰骑士团第一次登上歷史舞台，就打出了一场极其漂亮的奔袭穿插战，直接影响了高塔家族西南方的战场的局势一一他们成功摧毁了奥斯帝国位於这处战场方向的物资运输线，並且在深入敌占区长达两个月的时间里，切断了整个后方与前方的联繫，迫使奥斯帝国不得不放弃作战，转而向原泰瑞拉王国的西境方向突围撤离。
    这是莫妮卡.卡塞因与杜门斯.卡塞因的第一次正式接触，也是两个阵营的彻底决裂一杜门斯费了数年的时间营造的局势，就是为了给自己的儿子爭取到一场足以进入王室视野的辉煌胜利。可却在莫妮卡亲率红鹰骑士团的介入下，直接分走了將近一半的功勋战绩。
    或许在外人看来，这就是卡塞因家族的一次通力合作。
    但对於杜门斯而言，这就是一次赤裸裸的摘果子行为，所以双方在会战之后的第一次、也是唯一一次交涉里，自然不欢而散一一要知道，杜门斯此前一直都借著卡塞因家族的名头做事，那么如今这场辉煌战果要归功计算时，自然也是拥有著“红鹰领领主”头衔的莫妮卡.卡塞因更占优势。
    在歷史舞台的初战大显身手之后，红鹰骑士团在休整完毕后的第二次战场行动中，战果照样辉煌无比：他们於四年前的时候，与另外三支骑士团通力合作，一起截断了奥斯帝国对【鲜血公】威廉.黑斯廷斯的多份战略指挥传达。使得【鲜血公】威廉在毫不知情的情况下，没能按照原计划与奥斯帝国派来的援军部队匯合，最终导致这支援军部队被泰瑞拉王国南境军彻底剿灭，之后更是配合泰瑞拉王国从多个方向对【鲜血公】威廉展开了围剿作战。
    这一战里，【鲜血公】威廉向泰瑞拉展现了他为什么会被称为奥斯帝国军神的原因：
    哪怕遭到多支部队的围剿和包围，他也依旧从容不迫，不仅一路且战且退，更是多次利用地形优势和彼此实力差距，形成了以多打少的战场局面，硬生生的將双方的战损比拉到了几乎一比一的结果。
    最终，以泰瑞拉王国一方的损失同样惨重及兵力不足无法继续展开追击作为结果，让【鲜血公】威廉.黑斯廷斯从容的退回到了被奥斯帝国占领的西境地区。之后，再加上北线战事里，泰瑞拉王国也同样处於不利的境地，所以泰瑞拉王国不得不趁此机会，率先对奥斯帝国发起停战和谈。
    也正是因为停战和谈开始，南境公爵及其魔下的一眾贵族们开始陆续撤离西南境的一线战场，所以纸醉金迷的生活才又一次在南境盛传。
    但接连两场硬仗，也同样导致了红鹰骑士团的损失惨重，因此莫妮卡便在安妮的建议下，於红河领的卡塞因家族侯爵庄园召开了第一次的成人礼宴会，以此吸引到了眾多的成年少年加入一一他们並不全都是卡塞因家族的精英培训班教导出来的人才，毕竟这个由卡塞因家族自己出资的培训教导课程，每年招收的学员都是有限的。
    而莫妮卡在尝到了甜头之后，之后自然也是召开了第二次，以及如今的第三次。
    “哥。”一名穿看考究、奢华的年轻人举看一杯香檳酒来到了一名外貌有看几分相似，但穿看却要相对低调几分，服饰上的装饰没有那么抢眼的英俊男子身边。
    苏诺斯看了一眼自己的弟弟，眉头微微一皱：“你穿得太招摇了。”
    勒菲尔此时穿戴著的是一身白色的礼服，但身上的所有纽扣却全部都是珍贵的黑金，胸口佩戴著那朵装饰则是以红宝石、钻石等镶嵌雕刻而成的奢华艺术品。
    勒菲尔在自己哥哥的目光逼视下，不由得低下了头：“是父亲—”
    “他是个蠢货，你难道也是个蠢货吗？”苏诺斯毫不留情的低声呵斥道，“別告诉我，你不知道他的想法。”
    勒菲尔抿看嘴，不敢开口反驳。
    他当然知道自己父亲的意思，无非就是希望他能够在这场晚宴里显得更抢眼一些，以期能够吸引到別人一一尤其是一些还没有订婚，或者是刚成年的女性一一的注意力，以增强自身家族的底蕴和实力。
    “我本以为你是个聪明人，但现在看来，你让我非常失望。”
    “哥”勒菲尔猛然抬头，脸上露出几分惊。
    “如果是去年，又或者是明年，我都不会说你，但今年”苏诺斯深吸了一口气，“你穿成这样是想要吸引谁？想让那个魔女再往你的脸上多抽几个巴掌吗？”
    “我敢向你保证，我的堂妹不会那么无理取闹的。”一声轻笑声，在苏诺斯的身后缓缓响起。
    苏诺斯转过身，看著来人。
    与有著俊俏长相，给人一种英俊阳光感的奢华贵族形象不同，阿契斯的长相虽然不如苏诺斯这般俊俏，但宛若刀削般的硬朗五官，以及隨著年岁增长以及在军队经过生死歷练的他，却是给人带来了一种阳刚俊朗的威武感。
    相比起苏诺斯，阿契斯仅仅只是站在这里，就很容易让人產生一种心安。
    “阿契斯。”苏诺斯开口称呼了一声。
    “苏诺斯。”阿契斯微微点头笑著致意。
    隨看红鹰骑士团的扩编，现如今的红鹰骑士团除了团长迪恩.塞亚之外，还有两位副团长以及六位作战指挥官。每一名作战指挥官魔下都有五名十骑长；一名十骑长又各领导著两名伍长骑士。所以一支骑士小队一共有十一人，因此一名作战指挥官实际则是领导著五十五名骑士。
    苏诺斯和阿契斯，皆是六位作战指挥官之一。
    如今，隨著有一名副团长即將退位，已是三阶血脉者的两人自然也就成为了竞爭对手：苏诺斯仗著卡塞因家族成员的身份，有著相当大的场外优势；而阿契斯则是因为身先土卒的勇气，以及为人豪爽的性格，所以拥有超过半数骑士团成员的支持。
    “別对自己的弟弟那么严苛，苏诺斯。今晚的宴会比前两次的规模还要盛大，参加晚宴的女士应该不少，所以勒菲尔阁下想要寻找一位合適的女士订婚，你应该理解並且支持他才对。”阿契斯微微一笑，“毕竟谁也无法確定，明年是否还有这样的规格程度，不是吗？”
    “確实。”苏诺斯点了点头，“毕竟我和我弟弟可没有你们索德贝尔家族那么好的本事，只能自力更生了。”
    莫妮卡侯爵非常青睞利亚姆.索德贝尔，將自己的女儿託付给利亚姆照顾，这件事在红鹰领的贵族圈里並不是什么秘密。而阿契斯的未婚妻是安洁莉娜.卡塞因这种事就更不是秘密了，两人即將於明年正式完婚一一本来去年就准备完婚的，但当时阿契斯跟隨红鹰骑士团护送一支运输队前往前线还没有回归，所以这场婚事才延期到明年。
    据传，安洁莉娜已经是红土领领主的第一顺位继承人了，而这也就意味看阿契斯將来的孩子必然会成为红土男爵。
    从血脉者到获得一个拥有领地的爵位，往往需要三、五代人的付出和努力，但索德贝尔家族却仅仅只是四代人而已，就已经能够拥有三块领地一一白山领的领主必然是辛迪亚姆.索德贝尔，而宝石领不出意外的话也將会落在利亚姆.亚卡.索德贝尔的身上，至於红土领则会落在索德贝尔家族的第四代身上。
    所以对於索德贝尔家族，红鹰领绝大多数血脉者都是非常嫉妒的。
    尤其是苏诺斯.汉尔顿.卡塞因这样出身於卡塞因家族的旁支成员一一他的家族到现在连一个爵位都没有，更不用说一块属於他们家族的领地了。
    “当你在嫉妒我的时候，不妨想想，为什么你的父亲不敢死在前线。”阿契斯讥笑一声，“我的祖父，为了白山领断了一只手。我的二叔为了红鹰领战死了，我的三叔更是冒著生命危险数度来回穿梭於前线战场，传递著重要的情报。·—你的父亲和你的祖父，又都干了什么？”
    苏诺斯的脸色顿时变得有些阴沉起来。
    “就算不说我的长辈们，我在战场上敢身先士卒的衝锋，你敢吗？”阿契斯淡淡的说道，“在我们拦截诺曼骑士团的那场战斗里，我指挥的小队挡住了一支诺曼骑士团的队伍，成功將他们所有人葬身当场。而你呢？”
    “但那场战斗，你魔下十名骑士死了七个，而我小队只死了一人。”苏诺斯冷声说道，“当时的指挥官给我们的要求是拖延诺曼骑士团的速度，而不是让我们和他们死战。”
    “你的小队死了一个人，但敌人却是一个也没死。”阿契斯耸了耸肩，“我的队伍的確是死了七个，但我们杀了十三人。·—知道为什么骑士团里的其他人都不愿意跟隨你吗？因为跟著你，很可能死了都没有功绩。你姓卡塞因，所以你觉得无所谓，你只需要不断的积累这份功绩，迟早能够换到一个爵位，但他们可没有你们这么好的背景。”
    “就像我的家族。”
    阿契斯语气冰冷的说道：“我们不拼的话，就什么也不是。所以当你有空嫉妒我的时候，不妨想想，如果你不姓卡塞因的话，你会是什么样的下场。”
    阿契斯將杯中的香檳一饮而尽，然后趁著一名男僕举著托盘走过的时候，轻轻的將杯子放在上面。
    接著他转身就走。
    “那位就是【钢铁荆棘】吗？”
    一声轻笑声响了起来：“还真是如传闻般霸道的年轻人啊。”
    “安索尔阁下。”苏诺斯向著身后的中年男子致意行礼。
    安索尔.冈达斯，熔岩山冈达斯家族现任家主的孙子，也是下一任冈达斯家族的第三顺位继承人，但据说现任冈达斯家族的家主有意要將他提升为第一顺位继承人，毕竟单纯从资质潜力和年纪上而言，他都是冈达斯家族最合適的继承人一一他在冈达斯家族的地位，就如同当年伯顿在卡塞因家族的地位。
    这是一位三十五岁的四阶血脉者！
    红鹰领领主，莫妮卡.卡塞因侯爵，如今已经过了四十五岁也不过才四阶而已。虽说踏过四阶的门槛，生命力可以迎来一次升华，不会再受限於五十岁后血脉力量开始进入衰退期的困扰，但如果本身的资质潜力不够的话，同样也难以在生命极限到来之前突破桔，晋升六阶。
    更不用说，血脉者的每一次战斗所留下的伤势，都会导致血脉力量的流失，需要重新进行淬链血脉真血以修补这部分暗伤伤势，这自然也会极大的拖缓血脉者的晋升速度。
    但之所以还有那么多血脉者依旧热衷於战斗廝杀，其根本原因也是因为这种生死间的歷练能够极大的刺激血脉者凝练真血的速度。也因此理论上来说，如果有一名血脉者能够在战场上不断的廝杀但却几乎不会受伤的话，除非这人的资质是烂到无可救药，不然晋升速度通常都能够大幅度缩短。
    所以，与莫妮卡形成鲜明对比的，则是杜门斯的儿子，阿门罗.卡塞因。
    年岁仅比莫妮卡大了三岁而已，但却已经凝聚了九滴真血，他完全有可能在五十岁前晋升五阶。而如果真是这个结果的话，那么他就有可能在八十岁前晋升六阶，彻底激活自已的血统传承。而考虑到对方还是一名现役军官，经常活跃在各种战场上，只要他不是受到多么太过严重的伤势，他的普升时间甚至有可能缩短三分之一乃至二分之一。
    而这，也是杜门斯敢於和莫妮卡决裂的原因。
    毕竟现在的杜门斯.卡塞因一脉相当鼎盛。
    为此，莫妮卡也不得不开始拉拢自己的盟友。
    例如与卡塞因家族一起忠於狮鷺家族的熔岩山冈达斯家族。
    安索尔.冈达斯，就是作为冈达斯家族愿意与卡塞因家族结盟的象徵而派来充当使节的代表人物一一红鹰领侯爵庄园的这场成人礼盛宴，只有红鹰领的地方血脉者能够参与，但这可不代表其他大贵族不能派人来观礼。
    “你也很不错。”安索尔笑著拍了拍苏诺斯的肩膀，“红鹰领有你们这样的年轻人，不用担心杜门斯那个老傢伙。”
    这种级別的话题，苏诺斯和勒菲尔可不敢接话。
    毕竟他们都算是卡塞因家族的旁支远亲，而並非嫡系族裔，所以自然不可能代表卡塞因家族开口，否则一旦被用心人利用的话，那么他们两兄弟就真的没办法辩解了。
    安索尔也不在意两人的尷尬笑容：“好了，我还要去找莫妮卡侯爵商议一些事情，这里就留给你们年轻人自己去交流吧。”
    说罢，安索尔很快就离开了。
    不过他身边倒是有一个年岁不大的少年留了下来。
    “我听我哥哥说，你们这边今晚会非常的热闹。”这名少年有些自来熟般的开口说道，“噢，忘了自我介绍。我是阿方索.冈达斯，去年才刚举办的成人礼。安索尔.冈达斯是我哥哥。”
    “你好，阿方索阁下。”苏诺斯和勒菲尔也相继友好的自我介绍了一遍。
    “对了，那个【钢铁荆棘】是怎么回事？”阿方索有些好奇的问了一句。
    “【钢铁荆棘】阿契斯，意思就是说，他像荆棘一样带刺。”苏诺斯开口解释道，“他的作战风格非常的狂野，每次战斗他魔下的人员伤亡都是最大的。”
    “但他所获得的功绩，也是最大的，不是吗？”阿方索问了一句。
    “是。”苏诺斯点了点头，“所以他才像是荆棘一样，不管是什么样的敌人遇上了，都会流血。”
    “那『钢铁』呢？”
    苏诺斯笑了笑：“他的敌人会流血，他的部下也会流血。唯独他不会，就像是一块钢铁一样。-当然，也可以解读为，他三阶的血脉是【覆甲魔兔】。”
    “他是你们卡塞因家族的人？”阿方索惊了。
    “並非如此。”苏诺斯摇了摇头，“只是索德贝尔家族发现了一条关於【覆甲魔兔】
    的全新晋升路线而已。”
    就在两人交谈的时候，这场晚宴的“主角”们也开始陆续进场了。
    不过最先进入宴会厅的，却並不是那些在卡塞因家主精英培训班毕业的学员，而是来自於红鹰领各个家族里成功拿到“入场券”的那些十六岁少年。
    他们之中有男有女，有的是血脉者，也有的並不是血脉者。
    这场由卡塞因家族举办的成人礼宴会，邀请的並不仅仅只是血脉者，因为它的另一层政治含义其实在於释放出一个“家族已经有成年人”的信號，这往往也意味看这些家族都已经做好了为下一代进行订婚的准备。
    例如那些並非是血脉者的少年少女，他们通常要么背景不俗，要么就是子女体格或者相貌出眾一一这些，往往都是非常优秀且优先的考虑条件。
    就好比，有的血脉者自身资质潜力还不错，但因为继承权或者自身的家族原因，无法给他提供足够的助力，因此他们通常都会非常乐意接受那些自身有足够雄厚財力的其他家庭资助；又或者，有的血脉者家族都了这一代已经生不出能够继承家族的血脉者，但他们的家族本身又拥有一条不错的晋升传承路线、又或是自身的子女相貌出眾等等，这同样也能吸引到不少“投资者”的青睞。
    尤其是那些渴望自己家族的下一代能够生出一位容貌相对比较出眾的子嗣。
    血脉者的血脉晋升，是一种优化。
    那么对自身家族未来子嗣的相貌、体格等等进行改良，又何尝不是一种优化呢？
    隨著这第一批少年少女们的入场，很多人明显就能够感受到宴会进入了一种微热的氛围里。
    已经有不少人，开始上前接触这些少年少女了。
    但依旧还有不少人无动於衷。
    这批“投资者”的底气无疑要更足一些，因为他们很清楚第一批进入宴会厅的『主角』都只是开胃菜而已。真正的主菜是第二批进入的人，因为他们才是从卡塞因家族精英培育班出身的优秀人才，也更符合他们这些人的目標期望。
    所以很快，第二批少年少女们也开始进场了。
    不过真正引人注目的，却是一名牵著一名小女孩一起进入宴会厅的少年。
    宴会厅內的人或许有很多人都不认识这名少年，也有很多人都不知道那名小女孩的身份，但对於消息较为灵通的人士而言，他们仅从这名少年和小女孩的组合上，就已经能够推断出对方的身份了。
    利亚姆.亚卡.索德贝尔。
    而那名小女孩，毫无疑问就是红鹰领领主莫妮卡.卡塞因的女儿，奥蕾莉雅.维森.卡塞因。
    没有人自討没趣的去找这位少年交谈，甚至很多人都已经开始相信了那个流传在红鹰领贵族圈的传闻：利亚姆是莫妮卡亲自为自己女儿挑选的丈夫。
    所以此时让利亚姆在这种成人礼晚宴上带著奥蕾莉雅一起出席，就只有一个意思：別打利亚姆的主意！
    “噠噠—”
    一阵鞋跟敲击著地砖的清脆声响起。
    一名气质清冷、面容清秀的少女正缓步走入宴会厅。
    她有著一头灰色的波浪式长发，头上甚至还戴著一个完全由钻石以及各色宝石打造而成的头冠。
    她的皮肤白皙光滑，颈脖上戴著那条有著翡色玉石的项链不仅没有遮挡住他的光彩，反而隨看身上那件露出锁骨的深蓝色晚礼服，直接让她的魅力展露到了一种让人望而心醉的程度。
    就像是一杯散发著醇香的美酒。
    她高贵且典雅，自信又迷人。
    仅仅只是从宴会厅的大门走入这一瞬间，就彻底吸引住了整个宴会厅內所有人的目光但她却只是朝著大厅內的所有人快速警了一眼，脸上很快就露出了毫不掩饰的烦闷表情，然后快步朝著利亚姆和奥蕾莉雅那边走了过去。途中在经过一名侍应的身旁时，还双手齐出的直接抓起两杯香檳，快速仰头喝尽一杯后，才端著另一杯走到了利亚姆的旁边，和他打起了招呼。
    然后很快，那些卡塞因家族精英培训班毕业的学员便仿若找到主心骨般的围拢了上去。
    这一刻，她就是整个宴会厅內最瞩目的焦点。
    “这位是—”
    “希格莉。”苏诺斯缓缓说道，“【骑士】希格莉.卡塞因。”
    “卡塞因——”阿方索微笑著说道，“我想这位一定就是今晚真正的『主角”了吧。
    “不。”苏诺斯摇了摇头，“她不是。”
    就在这时。
    一阵轻盈的脚步声微微响起。
    一名英姿勃发的少女正踏步而入。
    与此时宴会內其他少女都会尽最大的办法將自己打扮得漂漂亮亮：不仅穿著华贵的晚礼服，甚至还会佩戴许多珠宝首饰不同，这名同样皮肤白皙细嫩的少女就只是穿著一套女士猎装，她的双手还戴著一对狩猎手套，甚至身上还繫著一件没来得及脱掉的斗篷，黑色的长髮在脑后隨意的扎了一条马尾，看起来显得非常粗鲁，一点也不够淑女。
    可隨著她走进这间宴会厅时，整个宴会厅內却是有一瞬间非常明显的凝滯感。
    仿佛整个世间所有的色彩、声音，在这一刻都因她的到来而黯然失色。
    下一刻，隨看希格莉朝看这名少女微微躬身行礼示意，其他从卡塞因家族精英培训班们毕业的学员们，也纷纷向著这名气质幽冷、双眸散发著妖治红光的少女躬身行礼。
    由这名少女踏入宴会厅所带来的一种无形凝滯感，此时才终於悄然消散。
    “呼。”
    苏诺斯轻轻的吐出了一口浊气。
    “她才是今晚这场宴会真正的『主角”。”
    “【魔女】辛迪。”